Tradicional competição realizada no Rio de Janeiro desde 1991, a Copa Rio começa nesta quarta-feira com um prestígio que sequer chega a beirar àquele que já ostentou anos atrás - tempos em que até Flamengo, Vasco, Botafogo e Fluminense entravam no páreo. Por muito pouco, a edição 2014 da segunda maior competição do estado não deixou de acontecer, acredite, por causa do número insuficiente de participantes. A Ferj, Federação de Futebol do Rio de Janeiro, precisou convidar todos os seus clubes licenciados para jogar o torneio que oferece uma vaga ou na Copa do Brasil ou na Série D do Campeonato Brasileiro do ano seguinte. Como resposta, recebeu cerca de 30 negativas.

A ideia inicial da entidade era organizar quatro grupos com cinco equipes cada, modelo que já vinha sendo utilizado nas últimas temporadas e ao qual os clubes estavam acostumados. No entanto, a federação só conseguiu colocar cinco times em uma das chaves, a A. O restante ficou com apenas quatro.

No regulamento, o filtro dos participantes diz: até 12 associações dentre as melhores classificadas da Série A do ano anterior; até quatro da Série B; e até três da Série C. Além, é claro, do atual campeão da Copa Rio - no caso, o Duque de Caxias. Porém, com as sucessivas desistências, a Primeira, Segunda e Terceira divisões do estadual do ano passado terão 10, quatro e três representantes, respectivamente.

O direito de poder jogar as competições nacionais no ano seguinte em caso de primeira ou segunda colocação não é mais um atrativo tão poderoso para as equipes do Rio de Janeiro, que, em sua maioria, recusaram o convite da Ferj por conta dos gastos que a disputa da Copa Rio exige. O campeão também não é premiado financeiramente: o prêmio é um crédito de R$ 25 mil com a entidade para futuras despesas.

Duque de Caxias é o atual campeão da Copa Rio (Foto: Vitor Costa/Duque de Caxias FC)

Abaixo, o GloboEsporte.com preparou um guia de todas as 17 equipes que disputarão a Copa Rio em 2014:


GRUPO A


Mesmo diante da fraca campanha na Série B do Campeonato Carioca deste ano e da crise financeira pela qual vem passando nos últimos tempos, o America chega como um dos favoritos. Depois do fim do estadual, a diretoria se lançou ao mercado e contratou nada menos que 14 jogadores. O ataque foi o setor mais reforçado, com as contratações de Vinícius Paquetá, Gilcimar, Gilmax e o artilheiro Allan. Além disso, jogadores como China, Taércio, Marcelinho e Castro - que são nomes importantes do elenco - foram mantidos. O técnico Aílton Ferraz, que está à frente da equipe desde as últimas rodadas do Carioca, teve mais de três meses de preparação de olho na competição. O Mecão busca um título inédito na sua história. Estreia: contra o Duquecaxiense, nesta quarta-feira, às 15h, no Luso Brasileiro.


O time de São João do Meriti quer apagar o primeiro semestre, quando terminou o Campeonato Carioca em 15º colocado e acabou sendo rebaixado para a Segunda Divisão. Mesmo assim, o clube optou por manter cerca de 70% do elenco que jogou o estadual. Contratações, somente pontuais. Cinco, para ser mais exato: a maioria jogava no futebol do interior paulista, como o trio Jô, Dinho e Clézio. A intenção da diretoria é reviver os bons momentos de 2010, única vez em que a equipe - que ainda se chamava Sendas Futebol Clube - levantou o título da competição. Então coordenador técnico do clube, Cadu Antunes será o responsável por comandar o Audax, que também promoverá oito atletas dos juniores para a equipe principal na Copa Rio. Estreia: contra o Volta Redonda, nesta quarta-feira, às 15h, no Estádio Arthur Sendas.


Depois de mais de 10 anos, o Duquecaxiense volta a disputar a Copa Rio. A disputa acontecerá de maneira paralela com a Série C do Campeonato Carioca, competição em que a equipe não vem bem: está em último lugar na chave e corre sério risco de ficar de fora da próxima fase. No entanto, a diretoria optou por separar dois grupos e contratou 20 jogadores somente para a Copa Rio. Entre eles, o volante Sandro, que estava na Hungria; Anderson, ex-America e Boavista; e Daniel, que estava no Goytacaz. O treinador será Gilberto Figueiredo, auxiliar do técnico Carlos Henrique no estadual. Estreia: contra o America, nesta quarta-feira, às 15h, no Luso Brasileiro.


Bicampeão da Copa Rio, o Nova Iguaçu fica atrás apenas do Volta Redonda no número de títulos da competição. A Laranja da Baixada levantou o caneco em 2008 e 2012. Este ano, o clube repetiu a receita que vem adotando nas últimas temporadas e que se tornou característica da equipe: o aproveitamento das categorias de base. Nove jogadores do juniores foram integrados ao time principal, que ganhou apenas dois reforços depois do Campeonato Carioca. Assinaram com o clube o lateral-esquerdo Rafael Estevam, ex-Caldense, e o goleiro Marcelo Carné, revelado pelo Flamengo. Olho em Erick Foca e Giovani, dupla que se destacou no estadual e que promete dar trabalho aos adversários do time comandado pelo técnico Marcelo Salles. Estreia: contra o American, no dia 24, às 15h, no Estádio Conselheiro Galvão.


Maior campeão da Copa Rio, com quatro títulos, o Volta Redonda entra na disputa com o objetivo de tapar buracos em uma equipe que emprestou os principais jogadores a outros clubes que estiveram em atividade desde o fim do Campeonato Carioca. A diretoria vem se esforçando para atender aos pedidos do técnico Toninho Andrade, mas ainda há carências no elenco. As principais novidades são três atletas que se destacaram na Série B do Carioca: o volante Rafael Laurenço e o meio-campo Jeferson, campeões pelo Barra Mansa; e o atacante Maurício Maranhão, vice-campeão com o Tigres. Durante a competição, o time ainda terá o reforço dos atletas que foram emprestados ao São Cristóvão para a disputa da terceira divisão do estadual. Estreia: contra o Audax-RJ, no dia 20, às 15h, no Estádio Arthur Sendas, em São João de Meriti

GRUPO B


O Bangu é uma das equipes mais regulares no que diz respeito ao aproveitamento na Copa Rio. O Alvirrubro já chegou à final duas vezes (em 2010 e 2012) e às semifinais outras quatro (em 1995, 1999, 2011 e 2013). Porém, nunca ficou com o título da competição. Este ano, o desejo do clube é, enfim, levantar o caneco para voltar ao cenário nacional do futebol brasileiro. Para isso, a diretoria contratou um pacote de reforços: 15 jogadores chegaram à equipe depois do Carioca. Os destaques ficam com o atacante Bruno Luís, que virou ídolo na equipe depois da passagem em 2008 e 2009; e Steve Wonder, atacante filho do ex-jogador Marinho. Além disso, o clube também pretende aproveitar mais de 10 jogadores das categorias de base na competição. Estreia: contra o Ceres, no dia 27, às 15h, no Estádio João Francisco.


A preocupação do Boavista é outra: a Série D do Campeonato Brasileiro. Pela competição nacional, a equipe ainda sequer conquistou uma vitória e está em situação complicada. Por isso, a tendência é que a Copa Rio, pelo menos nas primeiras rodadas, fique em segundo plano. A diretoria do clube ainda não adiantou se usará força total ou se mesclará a equipe no torneio - se optar pela primeira opção, o atacante Cláudio Pagodinho é a principal esperança de gols e tem seus méritos em competições estaduais. No ano passado, o Verdão de Bacaxá chegou à final, mas acabou perdendo para o Duque de Caxias e ficando com o vice-campeonato. Estreia: contra o Queimados, no dia 27, às 15h, em Bacaxá.


O Orgulho Celeste da Zona Oeste chega a Copa Rio desfalcado de sua maior estrela nos últimos anos: Cláudio Pagodinho, que está disputando a Série D do Campeonato Brasileiro pelo Boavista. O papel de substituí-lo ficará nas mãos de Clayton. A diretoria apostou na permanência do treinador Leandro Ferreira, assim como boa parte do elenco que jogou a Série B do Carioca deste ano. Foram feitas apenas cinco contratações pontuais, entre elas a do atacante Vitor Ferraz e a do meia Clayton Tibúrcio. A competição também será utilizada pela equipe como um teste para os jogadores das categorias de base: pelo menos sete atletas do juvenil serão integrados ao time principal. Estreia: contra o Bangu, no dia 27, às 15h, no Estádio João Francisco.


Na última terça-feira, o Queimados tinha apenas oito jogadores inscritos para a disputa da Copa Rio, e o prazo de inscrição de atletas para a primeira rodada terminou na semana passada. Até o fechamento desta reportagem, o clube tentava resolver a situação junto à Ferj.

GRUPO C


Terceiro colocado na Série B do Campeonato Carioca deste ano, o Barra da Tijuca aparece na Copa Rio como um dos times mais cotados a surpreender. Reforçado com seis jogadores titulares que conquistaram a Segunda Divisão estadual com o Barra Mansa, e do meio-campo Mossoró, que estava no Americano, o time também conseguiu manter a base do primeiro semestre. Atletas queridos pela torcida como o goleiro Max, ex-Botafogo, e o atacante Zé Carlos, seguem no elenco. Por outro lado, o clube não contará mais com um dos seus principais nomes. O atacante Allan, artilheiro do clube na temporada, deixou o time para acertar com o America. Rogério Fidelis continua no comando do Tricolor da Zona Oeste após o fracasso na busca pelo acesso e, agora, vai tenta recuperação com uma possível vaga na Série D. Estreia: contra o Macaé, no dia 28 de agosto, às 15h, no Maracanãzinho.


De volta à Copa Rio após cinco anos sem disputar o torneio, o Campo Grande surge na competição como um dos dois representantes da Série C do Campeonato Carioca ao lado do Duquecaxiense. Apesar de ser um dos times com menor força no cenário do Rio de Janeiro que vão jogar o campeonato, o clube pretende surpreender este ano e não repetir os mesmos erros de 2009, quando acabou derrotado em todos os confrontos que participou da competição, sofrendo mais de 60 gols em dez jogos. Velho conhecido da torcida campusca, o treinador Vilson Porto está de volta ao clube para comandar o time da Zona Oeste no campeonato e tentar expandir a marca do clube no estado. Estreia: no dia 27 de agosto, às 15h, no Ítalo del Cima, contra o Madureira.


Contando com um grupo grande à disposição, o Macaé pretende dividir os 34 jogadores que tem no elenco em dois times para tentar brigar tanto pelo título da Série C do Brasileirão, quanto pelo da Copa Rio. Obviamente, o principal objetivo da equipe é conquistar o tão sonhado acesso à Segunda Divisão nacional, que acabou escapando por pouco nos últimos anos. No entanto, conforme afirma a própria diretoria do clube, uma das metas traçadas no início da temporada é conseguir a vaga na Copa do Brasil do ano que vem. O que torna o Leão, que vem se destacando entre os times de menor investimento do Rio de Janeiro nos últimos anos, um provável candidato a protagonista. Júnior Lopes será o homem incumbido de transformar o Alvianil Praiano competitivo nas duas competições e poderá contar também com o apoio de alguns atletas recém-promovidos da base. Estreia: no dia 28 de agosto, contra o Barra da Tijuca, às 15h, no Maracanãzinho.


O discurso no Madureira é de honrar a camisa e brigar pelo título de todas as competições que disputar. Porém, na prática não será tão simples. O clube, que está bem na Série C do Brasileirão e ocupa as primeiras posições do Grupo B do campeonato, tem como objetivo principal conseguir o acesso à Segunda Divisão, e manterá o foco na competição enquanto disputa paralelamente a Copa Rio - torneio que conquistou em 2011. O Tricolor Suburbano utilizará o elenco principal na Terceira Divisão e jogará com o elenco reserva o torneio estadual que pode garantir ao clube uma vaga na Copa do Brasil do que vem. Leston Júnior, com o apoio dos auxiliares técnicos Alexandre Fahel e Rogério Correa, será o responsável por fazer com que os atletas principais inspirem os suplentes a fazerem uma boa campanha também na Copa Rio. Estreia: contra o Campo Grande, no dia 27 de agosto, às 15h, no Ítalo del Cima.

GRUPO D


Sob os comandos do treinador Caio Couto, que substituiu o técnico Alfredo Sampaio, o Bonsucesso entra na Copa Rio com uma base mantida do Campeonato Carioca e com seis reforços que chegam ao clube sem fazer grandes alardes para suprir a debandada de jogadores que deixaram o time após o estadual, como o atacante Somália. Velhos conhecidos dos torcedores dos times do Rio de Janeiro como o goleiro Raphael Mello, ex-Duque de Caxias, e o lateral-direito Ivan, ex-Olaria, são algumas das caras novas do Leão da Leopoldina para a competição. Além dos atletas promovidos do sub-20 do clube, que terão a oportunidade de fazer a estreia no profissional e são apostas da comissão técnica para dar mais criatividade e velocidade ao grupo. Sem poder fazer muitos investimentos, a força do clube, como afirma os próprios representantes do time, estará no conjunto e na vontade dos atletas, como aconteceu no primeiro semestre deste ano. Estreia: contra o Friburguense, no dia 27 de agosto, às 15h, no Estádio Leônidas da Silva.


Rebaixado no Campeonato Carioca, eliminado precocemente na Copa do Brasil e lutando para fugir do rebaixamento na Terceira Divisão, o Duque de Caxias vê na Copa Rio a possibilidade de evitar um 2014 totalmente trágico. Atual campeão do torneio, mesmo com os olhos voltados para a disputa da Série C do Brasileirão, o discurso no clube é de não abrir mão da competição estadual e lutar pelo bicampeonato. Para isso, a comissão técnica do time vai mesclar a juventude dos jogadores da base com a experiência de alguns atletas que não estão sendo aproveitados no profissional. O técnico Bruno Quadros, contratado em julho, terá a missão de se dividir entre dois campeonatos e comandar a equipe também na competição que envolve os times de menor investimento do Rio de Janeiro. Estreia: contra o Resende, no dia 27 de agosto, às 15h, no Estádio do Trabalhador.


Vice-campeão da Copa Rio em 2012, o Friburguense chega este ano na competição prometendo não repetir os erros dos anos anteriores e sonhando com o título. A diretoria tem planos ambiciosos para as próximas temporadas e sabe que para eles serem concretizados os primeiros passos precisam ser dados na competição estadual que envolve os times de menor expressão do Rio de Janeiro. Repetindo a receita dos anos anteriores, o Tricolor da Serra aposta na experiência de nomes como Cadão, Sergio Gomes, Bidu e Ziquinha, que estão há anos no clube, com a união da juventude de jogadores como o atacante Júnior, recém-contratado. O técnico Gérson Andreotti segue no comando da equipe e será o homem responsável por montar um Frizão competitivo sem os meias Lucas e Marcelo, nomes importantes no Carioca que deixaram o clube. Estreia: no dia 27 de agosto, contra o Bonsucesso, às 15h, no Estádio Leônidas da Silva.


O Resende decidiu emprestar vários jogadores do time titular após a eliminação para o Vasco na Copa do Brasil e vai disputar a Copa Rio com a maioria do elenco formada por jogadores das categorias de base. Dos que ficaram, o goleiro Arthur, o zagueiro Admilton, o lateral-direito Muriel e o atacante Geovane Maranhão serão as quatro principais peças nas mãos do treinador Edson Souza. A diretoria vai usar a competição para observar os jovens que terão condições de vestir a camisa do clube na próxima temporada. Estreia: contra o Duque de Caxias, no dia 27, às 15h, no Estádio do Trabalhador, em Resende.