As equipes com as maiores torcidas do Brasil medirão forças a partir das 16h (de Brasília) de domingo, no Maracanã. O Flamengo entrará em campo tentando frear uma sequência de duas derrotas consecutivas, e o Corinthians buscará engatar a série de resultados positivos que pregava na virada para o segundo turno do Campeonato Brasileiro.

A formação alvinegra começou a metade derradeira da competição como gostaria, derrubando o Atlético-MG em Itaquera. O plano agora é obter um aproveitamento que o deixe com folga no grupo dos quatro primeiros colocados da tabela - faixa de classificação à Copa Libertadores do próximo ano - e, quem sabe, aproxime-o da liderança.

Terceiro colocado, com 36 pontos, o Corinthians está a dez do líder Cruzeiro. Uma vaga na principal competição sul-americana é um objetivo muito mais realista do que o hexacampeonato brasileiro, mas os jogadores insistem em dizer que alimentam alguma esperança. A lógica é que o primeiro colocado baixará em algum momento seu índice excepcional de 76.7% dos pontos disputados.

"Haverá muitos confrontos de clubes de grandeza com o Cruzeiro ainda", afirmou Mano Menezes, antes de fazer a habitual advertência de que o time deve se concentrar em sua parte. "Não cabe ao Corinthians ficar pensando no Cruzeiro. O São Paulo está na nossa frente, temos o Inter e o Grêmio logo atrás. É não se preocupar com o paralelo. Temos um jogo duríssimo no Maracanã e precisamos manter sequências positivas."

O técnico - que não será bem recebido na primeira visita ao Flamengo um ano após sua saída - terá, após várias rodadas problemáticas, quase toda a sua equipe à disposição. Os quatro jogadores que retornaram de suas seleções já estão mais descansados, e Guerrero, peça-chave alvinegra, será novamente titular. A baixa é Petros, que começará a pagar suspensão de três jogos.

Do lado rubro-negro, apesar do estacionamento nos 25 pontos, da queda para a metade de baixo da tabela e da irritação dos torcedores pelo aumento no preço dos ingressos, a expectativa é de bom público na tentativa de reencontrar a vitória. Derrotada por 1 a 0 em seus últimos dois compromissos, a equipe tentará voltar a marcar justamente contra a melhor defesa do Brasileiro, vazada apenas 12 vezes em 20 partidas.

"Vamos precisar ser eficientes em todos os aspectos. Acredito em um jogo com poucas oportunidades de gol. Quando a bola aparecer, vamos ter que aproveitar. Eles são muito perigosos nos contra-ataques e, muitas vezes, chegam à frente com sete ou oito jogadores. Neutralizá-los não vai ser tarefa tranquila, mas temos como fazer isso", disse o zagueiro Wallace. Na escalação, a novidade deverá ser a presença do ex-corintiano Chicão no lugar de Marcelo, que perdeu prestígio.