A imagem de Léo Pereira cruzando o gramado do Maracanã de joelhos após o título da Copa do Brasil para pagar uma promessa ilustra bem a reviravolta na passagem do ex-atleta do Athletico-PR pelo Flamengo.




Contratado em 2020 ao clube paranaense, rival da final da Libertadores sábado, para repor a venda de Pablo Marí, defensor campeão em 2019, Léo demorou a se firmar, viu outros nomes da posição chegarem para suprir a carência no setor, e só conseguiu se estabelecer de vez este ano.


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Depois que Rodrigo Caio não conseguiu se recuperar fisicamente, Pablo também não se firmou, Fabrício Bruno se lesionou e David Luiz o adotou como dupla. De renegado pela torcida a indispensável por parte do clube, o jogador sintetiza a superação e é um dos principais personagens da campanha no torneio sul-americano.

“Estou muito feliz por poder estar jogando nesses jogos importantes e decisivos. Se Deus quiser, vamos chegar nessa final, já que na semifinal passada eu vivi um 'pesadelo' e não pude estar”, afirmou recentemente Léo Pereira, expulso no duelo de ida das semifinais do ano passado, contra o Barcelona de Guayaquil. O jogador atingiu um rival com uma cotovelada e levou duas partidas de suspensão. Foi preciso remar tudo outra vez.

Aos 26 anos, Léo Pereira só se tornou titular absoluto do Flamengo em 2022 no começo do mata-mata da Libertadores, contra o Tolima, já sob o comando de Dorival Jr. Com Paulo Sousa, que chegou em janeiro, entrou nas partidas iniciais da fase de grupos, contra Sporting Cristal e Talleres, e depois não foi utilizado em três jogos seguintes. Pablo foi o pedido do técnico português para atuar do lado esquerdo.

Quando a janela de transferências se abriu em junho, Léo era um ativo do clube colocado na vitrine, mas passou de aparentemente descartável para inegociável. Fazia parte do planejamento de elenco para a disputa de três competições, e por isso não saiu. O atual camisa 4 possui contrato com o Flamengo até o fim de 2024 e desejava respirar novos ares, mas percebeu que poderia ser útil após conversas com David Luiz.

“É um jogador fundamental no time. É um jogador experiente que passa muita coisa positiva para a gente”, resumiu David.

Volta por cima de novo

Em 2021, Léo já havia tido uma a primeira chance de provar seu valor sob o comando de Renato Gaúcho, depois de se envolver em polêmicas no primeiro semestre que levaram o clube a multá-lo por ter ido a uma festa em meio à pandemia e faltado a um treino no dia seguinte. Naquele momento, o jogador já não se via valorizado, e seus agentes trabalhavam para trazer propostas para o Flamengo, que ficou perto de aceitar, mas se prendia nos valores baixos, inferiores aos R$ 27 milhões que pagou ao Athletico. Após um fim de temporada amargo e sem títulos, este ano houve várias investidas, de clubes da Rússia, México e Portugal, algumas por empréstimos, outras compras de direito. Todas recusadas.

Com a chegada de Dorival, o zagueiro entrou pela primeira vez no 2º tempo diante do Cuiabá, pelo Brasileiro, no segundo jogo com o novo técnico, atuou por 14 minutos e só voltou a ganhar nova chance três partidas depois, contra o América-MG, após a equipe perder dois jogos sem ele. Quando o treinador passou a revezar as equipes, a dupla com David Luiz não se desfez mais no time das Copas. Léo Pereira foi o melhor em campo na vitória por 1 a 0 sobre o Tolima, na Colômbia. Tirou bola em cima da linha, bloqueou finalizações, cruzamentos, passes em profundidade. E demonstrou um nível que raramente alcançava não só de Flamengo, mas desde o Athletico.



Foram 18 jogos seguros como titular ao lado de David Luiz, e só oito gols sofridos. Um na Libertadores, dois na Copa do Brasil e cinco no Brasileiro. No ano passado, Tainá Castro, esposa do zagueiro, causou alvoroço nas redes sociais ao dizer que o jogador do Flamengo faria o gol do título da Libertadores. Na final contra o Palmeiras, porém, Pereira sequer jogou. Agora, enfim, a profecia tem chance de se cumprir.

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