Após a chegada de Sampaoli, um fato novo do Flamengo foi o crescimento de desempenho do volante Pulgar: tornou-se titular e figura essencial no time. Essa melhora levou a uma mudança de percepção dentro da diretoria do que clube que já temia ter errado na contratação do chileno.

O Flamengo pagou cerca de 3 milhões de euros para a Fiorentina, em 2022, na contratação de Pulgar.

O reforço foi visto com uma oportunidade porque era titular de uma seleção, o scout indicou bom desempenho e o jogador teria custo bem mais alto pelo mercado. O envolvimento de seu nome em um caso policial no Chile, em que acabou inocentado, reduziu o preço. O clube carioca avaliou o episódio e entendeu que ele estava limpo.

Só que, em 2022, Pulgar teve poucas chances de jogar. Estava na reserva em adaptação e, naquele momento, Diego ainda não tinha se aposentado e era uma figura forte no clube. Lesões também atrapalharam o chileno.

Após a virada do ano, em 2023, o volante teve nova lesão. A partir daí, a diretoria do Flamengo já revisava a contratação para saber se tinha cometido algum erro de avaliação. É um procedimento comum no clube quando um reforço não rende o esperado.

A chegada de Sampaoli, no entanto, mudou a vida de Pulgar que já jogara com ele no Chile. Passou a jogar como um camisa 5 clássico, voltando para o meio dos zagueiros para sair a bola e também avançando ao ataque para marcação pressão. Fez dois gols importantes diante de Vasco e Santos, além de algumas assistência.

Agora, a avaliação interna é de que, obviamente, ele está entregando o que se esperava na sua contratação no meio de 2022.