A caminhada dos garotos do Flamengo em busca do bicampeonato da Copa São Paulo de Futebol Júnior começa no dia 3 de janeiro, contra o Santo André, em Bauru. A preparação rubro-negra está na reta final e termina no próximo sábado, num amistoso contra o Volta Redonda. A fase de treinos para a competição começou em 2 de dezembro e, segundo o técnico Cleber dos Santos, faltam apenas ajustes.

- Nós já tínhamos feito um jogo-treino no Ninho, contra o Audax, dia 21, e ganhamos por 2 a 1. Dia 28 fechamos esse ciclo de jogos preparatórios com o amistoso contra o Volta Redonda. Depois, viajamos no dia 2 para Bauru, para a estreia no dia 3. O foco tem que ser total, principalmente nessa primeira fase. Não podemos perder pontos, são só três jogos. Queremos chegar o mais longe possível - afirmou o treinador, em entrevista ao site oficial do clube.

O grupo sub-20 do Flamengo foi dividido neste mês. Enquanto uma parte treinava com Cleber para a Copinha, a outra, comandada pelo técnico da categoria sub-17, Celso Martins, disputava o Brasileiro Sub-20 no Rio Grande do Sul. A equipe acabou eliminada pelo Palmeiras nas quartas de final. Cleber dos Santos avaliou a participação como positiva e vai utilizar alguns atletas que estiveram na campanha no grupo da Copinha.

- A gente fez uma boa campanha na primeira fase, onde ficamos em primeiro no grupo, conseguindo ter um dos artilheiros, com o Darlan. Na segunda fase, contra o Palmeiras, tivemos um pouco de dificuldade no jogo pelo ritmo do adversário no primeiro tempo. Foi um rendimento um pouco abaixo do que esperávamos, mas os jogadores voltaram com uma cabeça boa. Não ficou resquício dessa perda, já viramos essa página, e alguns jogadores que estavam lá têm condições de participar da Copa São Paulo e já estão integrados ao nosso elenco do Rio - disse.

A relação dos jogadores convocados ainda não foi divulgada. Os clubes podem inscrever até 30 atletas. Campeão em 1990 e 2011, o Flamengo está no Grupo I da Copinha. Além do Santo André, o time terá como adversários Aquidauanense e Noroeste.