De meia-esquerda demissionário a um dos principais zagueiros do futebol mundial, David Luiz foi o agente da própria transformação. Viu a oportunidade surgir na Copa Santiago Sub-18 de 2005, no Rio Grande do Sul. O esguio - e à época nada cabeludo - meio-campista do Vitória enfrentara longa viagem, e as quase 80 horas de estrada trouxeram problemas físicos ao elenco. Ciente de que estava prestes a ser dispensado, chegou junto ao treinador e deu ideia que mudaria sua vida.

"Num campeonato em que eu ia ser mandado embora, eu estava no banco, jogava de meia-esquerda e aí machucam dois zagueiros. Foram setenta e poucas horas de viagem. O treinador jogava com três zagueiros e não queria mudar o esquema porque nossos alas eram muito bons. Eu cheguei nele e falei: 'Agora, você tem um zagueiro. Me coloca aí que vai dar certo'. Eu jogo e termino como o melhor zagueiro do campeonato. Volto para Salvador, começo a treinar de zagueiro e, em um ano, já estava no profissional. Depois de um ano no profissional, eu fui embora para a Europa - disse David Luiz em entrevista ao The Player's Tribune.

Nesta quarta-feira, David Luiz, agora com o vermelho e preto do Flamengo , reencontra o Vitória na condição de adversário pela primeira vez dentro de seus 19 anos como atleta profissional. A bola rola no Barradão às 20h (de Brasília), pela 19ª rodada do Campeonato Brasileiro. Na estreia do Vitória, que terminaria a Copa Santiago como vice-campeão, defensores tiveram cãibras, e David Luiz acabou entrando na partida contra o Atlético-MG como líbero ao lado dos zagueiros Wallace, ex- Flamengo , e Murilo Tchê. À época auxiliar da categoria sub-20 e técnico do time que disputou o torneio no Rio Grande do Sul, João Paulo Sampaio, hoje coordenador das categorias de base do Palmeiras, lembra como rejeitou a dispensa sugerida pelo colega que comandava o sub-17.

"Deixa David aqui" JP Sampaio conta que outro figurão do futebol mundial da atualidade também passava por transição de posições dentro de campo. Com isso, conhecedor das qualidades de David, pediu mais tempo ao pupilo. - Na verdade, eu era auxiliar técnico do Sub-20, e esse campeonato lá em Santiago (João Paulo foi o técnico do time) era Sub-18. O treinador do sub-17 que o dispensou depois do final do ano. E aí eu falei: 'Não, eu quero ver David'. Até porque ele estava passando por aquele processo de crescimento, e aí perde um pouco de rendimento.

"E também a gente estava começando a mexer com alguns jogadores de outras posições, que é o caso de Hulk. O Hulk, nesse mesmo time que ele falou aí, era o ala esquerdo e depois virou atacante. E aí eu falei: 'Não, deixa David aqui para a gente ver, eu quero ver dia a dia dele'. Eu tinha que assinar a liberação porque assina o treinador da categoria que está mandando embora com o treinador da futura categoria, que tem que conhecer e assinar também. Aí eu não assinei e o levei para a competição - afirmou João Paulo, em entrevista ao ge .