A uma assinatura de se tornar o primeiro reforço do Flamengo em 2025, Juninho vai chegar com a responsabilidade de repor a saída do ídolo Gabigol do clube. Curiosamente, o jogador de 28 anos virou centroavante há duas temporadas, e foi justamente nesse período que ele mais fez sucesso na carreira. O ge conversou com Vitor Campelos e Marco Alves, dois treinadores portugueses que trabalharam durante dois anos e meio com Juninho no Chaves, em Portugal, e foram os responsáveis por mudar o atacante de posição. — Nós chegamos aqui e ele era um dos extremos, como dizemos aqui em Portugal, vocês dizem ponta. O Juninho na altura estava praticamente vendido para uma equipe da primeira divisão daqui, depois o negócio não foi para a frente. Para felicidade nossa, ele manteve-se no clube e ajudou-nos a subir para a primeira liga. Era um jogador a quem nós víamos qualidades para jogar nessa posição e sinceramente tínhamos dificuldade em colocá-lo porque o nosso centroavante na altura também tinha muita qualidade. Quando ele teve uma lesão com alguma gravidade, achamos a oportunidade certa para testar o Juninho na posição. E correspondeu totalmente às nossas expectativas. Ele percebeu que, jogando ali, ia ter sempre melhores números que o ajudariam a chegar ainda mais alto — explicou Marco, na época auxiliar e hoje técnico do Chaves.

O centroavante titular naquele período era o espanhol Héctor Hernández, atualmente no Corinthians. No fim de 2022, ele teve uma lesão no joelho que o tirou de combate por quase três meses. Juninho então entrou em seu lugar há cerca de dois anos e manteve a titularidade mesmo após o retorno do companheiro. Assim, ajudou o Chaves a terminar em sétimo lugar na elite do Campeonato Português. Mesmo sem fazer tantos gols no primeiro semestre de 2023, foram só três e uma assistência em 18 jogos como titular, Juninho se destacou pelas atuações. E seu desempenho o levou para o Qarabag, clube mais popular do Azerbaijão. Perguntado se foi uma surpresa ele ter ido para um mercado alternativo, Marco atribuiu a uma decisão financeira...

O número de gols no Azerbaijão aumentou primeiro porque o Juninho está mais maduro e preparado. E porque o Qarabag joga para ser campeão e com toda a certeza joga sempre com o domínio e controlo do jogo, o que lhe permite criar muitas oportunidades — opinou Vitor. O nível da liga do Azerbaijão obviamente é inferior aos grandes centros, mas Juninho fez sete gols em 16 jogos da Liga Europa nas últimas duas temporadas e estufou a rede seis vezes em seis partidas da Pré-Champions...

Tanto Vitor quanto Marco veem Juninho preparado para voltar ao futebol brasileiro com um status diferente do que tinha no início da carreira, quando passou sem destaque por Athletico-PR, Brasil e Pelotas, Novorizontino, Figueirense e Vila Nova. — O Juninho está com 28 anos, está preparado, maduro e experiente para qualquer campeonato. Fez uma pré qualificação da Liga dos Campeões fantástica. Agora tudo depende do que o clube pretende dele, da confiança que lhe vão transmitir e da sua adaptação...