Laprovittola e Marcelinho em ação contra o Mavort. Os dois são peças fundamentais para o Flamengo chegar ao inédito Final Four (Foto: FIBA Américas)

A delegação do Flamengo embarcou nesta madrugada de segunda para terça-feira rumo à cidade de Xalapa, no México, onde, entre os dias 28 de fevereiro e 2 de março, vai participar da segunda fase da Liga das Américas, quando irá enfrentar o Uberlândia, os venezuelanos do Cocodrilos e os anfitriões do Halcones pelo grupo E. Depois de superarem na fase inicial a altitude de 2.800m de Quito-EQU, agora, o obstáculo será a desgastante viagem até a capital do estado de Veracruz. A trajetória prevê duas escalas e 16 horas dentro de um avião. O embarque no Rio tem paradas em Lima-PER e na Cidade do México, e a previsão de chegada ao hotel, que fica a cerca de 100 km do centro do estado de Veracruz, é para a noite desta terça, por volta das 21h30m (horário de Brasília).

Com a opção de cair no grupo F, cuja sede será em Montevidéu, os jogadores não esconderam sua chateação de ter de viajar até Xalapa e lamentaram o fato de mais uma longa viagem, mas nada que possa atrapalhar os planos dos rubro-negros em ficarem com uma das duas vagas para o Final Four da competição mais importante do continente, lugar que o clube da Gávea jamais esteve.

- Já joguei em Guadalajara, mas não em Xalapa. Não era o lugar que queríamos. Penso no bem-estar da equipe, e viagens longas não são as melhores opções. Mas não saiu assim. Teremos que ir lá e jogar o nosso basquete - confessou o armador Nico Laprovittola, jogador que mais deu assistências na fase inicial, com média de 8.7 por jogo.

O pivô americano Jerome Meyinsse, destaque da vitória na estreia contra o Capitanes de Arecibo, corroborou do sentimento do argentino e garantiu que a longa viagem não será obstáculo para o líder do NBB.

- Uma viagem muito longa, mas não temos desculpa. É assim, não podemos mudar, vamos para lá, entrar com tudo e vamos ganhar - ressaltou.

Outro motivo de frustração é que durante o final de semana das partidas o carnaval do Rio de Janeiro estará acontecendo. Atletas como Jerome Meyinsse, Nico Laprovittola e Tony Washam, que chegaram à Cidade Maravilhosa nesta temporada, não terão muito tempo para ver o evento cultural mais importante da cidade, já que a delegação só retorna na madrugada de segunda para terça-feira, último dia de grande folia.

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campanha na primeira fase é enaltecida

A trajetória de três vitórias em três jogos em Quito-EQU foi enaltecida por todos. Mesmo com a ressalva do sofrimento que foi bater o Mavort, dono da casa, na prorrogação, e levando 100 pontos, a confiança adquirida com o resultado positivo na estreia contra o Capitanes de Arecibo, considerado o time mais perigoso do grupo e que acabou avançando ao lado dos rubro-negros para a segunda fase, foi considerado primordial.

- Começamos com um primeiro jogo muito difícil contra o Capitanes de Arecibo, em uma fase que não permite nenhum tipo de erro e nem acomodação. Nos preparamos muito bem para isso, bastante focados, e este jogo foi bom para nos estabelecermos e classificarmos. A ideia era estrear bem, até por ser o time mais forte da chave e um dos mais na competição. A vitória nos deu credibilidade no grupo - analisou o treinador José Neto, que não gostou da atuação da sua defesa na partida seguinte.

- Contra a equipe do Mavort não defendemos muito bem, mas levamos pelo lado de que vencemos o time da casa. Valeu pela recuperação na prorrogação. No último jogo, enfrentamos um time do Chile com moral, pois ganhou bem do time da casa (Mavort) na estreia e jogou duro contra o Capitanes de Arecibo, quando ganhou o primeiro tempo - completou.

Além dos adversários, os brasileiros encararam outro temido rival, só que este fora das quadras: a altitude. Um dos que mais sentiram os efeitos da falta de ar foi o pivô americano Jerome Meyinsse.

- Para mim, posso dizer que foi especialmente difícil, ainda mais no começo do primeiro jogo. Eu tinha falta de ar, tinha que respirar no balão de oxigênio, mas estávamos preparados, concentrados e jogamos dois jogos muito bons e outro muito difícil (Mavort), A vitória contra a equipe local foi boa. Jogo difícil assim só pode nos ajudar a seguir em frente e nos preparar para o México. Foi um sucesso, mas ainda temos muito para fazer - classificou o camisa 55.

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confira os jogos do grupo E

Grupo E

Dia 28/02
21h - Cocodrilos (VEN) x Flamengo
23h15m – Halcones de Xalapa (MEX) x Uberlândia

Dia 01/03
21h - Flamengo x Uberlândia
23h15m - Cocodrilos (VEN) x Halcones de Xalapa (MEX)

Dia 02/03
21h - Uberlândia x Cocodrilos (VEN)
23h15m – Halcones de Xalapa (MEX) x Flamengo

OBS: Todos horários de Brasília.