Na noite de quinta-feira, 18 de setembro, o Flamengo conquistou uma importante vitória ao derrotar o Estudiantes por 2 a 1, no jogo de ida das quartas de final da CONMEBOL Libertadores. No entanto, a torcida deixou o Maracanã frustrada devido à polêmica expulsão do jogador Plata. O incidente ocorreu nos minutos finais da partida, quando o atacante se envolveu em uma disputa de bola com Facundo Rodríguez e acabou recebendo o segundo cartão amarelo do árbitro colombiano Andrés Rojas.

Após a expulsão, o Estudiantes aproveitou a oportunidade e marcou um gol através de Carrillo, o que deixou o confronto em aberto para o jogo de volta. Samuel Lino, um dos jogadores do Flamengo, não escondeu a sua indignação em relação às decisões do árbitro. Ele afirmou: "O resultado final foi muito condicionado pela arbitragem. Os erros cometidos hoje nos prejudicaram imensamente. Eles conseguiram um gol na nossa casa, e isso se deve a muitas das decisões do árbitro, como a expulsão sem sentido e faltas invertidas."

Varela, que foi autor do segundo gol do Flamengo, ecoou as críticas de Lino ao comentar sobre a atuação do juiz. Ele elogiou a performance da equipe, remarkando que o Flamengo teve oportunidades de ampliar o placar no primeiro tempo, mas não conseguiu. "O jogo estava controlado e o árbitro distribuiu cartões amarelos para nós e nada para eles. Mas é a Libertadores, nosso time está preparado para ir lá e ganhar", disse Varela.

Com o resultado, o Flamengo joga por um empate na partida de volta, que está marcada para o dia 25 de setembro, às 21h30 (de Brasília), no Estadio Jorge Luis Hirschi, em La Plata. Caso perca por um gol de diferença, a disputa será decidida nos pênaltis. O vencedor desse confronto enfrentará o ganhador do duelo entre Racing e Vélez Sarsfield, valendo uma vaga na final da competição. Os próximos desafios do Flamengo incluem um jogo contra o Vasco pelo Campeonato Brasileiro no dia 21 de setembro e uma nova partida contra o Estudiantes no dia 25, ambos com grande expectativa por parte da torcida.