A Federação Paulista de Futebol anunciou os grupos da Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2026 nesta terça-feira (25). O torneio, que é um dos mais tradicionais do Brasil, está previsto para começar em 2 de janeiro e terminar no dia 25 do mesmo mês, data que coincide com o aniversário da cidade de São Paulo.

Um dos principais desfalques para esta edição será o Flamengo, que se torna o único entre os 20 clubes da Série A a não participar da Copinha. Conforme reportado pela ESPN, a diretoria do clube carioca decidiu não enviar sua equipe devido à antecipação do Campeonato Brasileiro, que começa no dia 28 de janeiro, e do Campeonato Carioca, que inicia em 11 de janeiro. Para garantir que os jogadores profissionais tenham um tempo adequado de recuperação, o Flamengo optou por utilizar seu elenco sub-20 no Estadual, resultando em sua ausência na competição de base.

Enquanto isso, o Palmeiras vê a situação de forma oposta e acredita que a antecipação do calendário pode favorecer o desenvolvimento dos atletas. Segundo uma fonte ligada à base do Verdão, a competição proporciona uma valiosa oportunidade de formação para os jovens jogadores. Nos últimos anos, o Palmeiras tem incluído atletas com menos de 20 anos em sua equipe, apostando em sua evolução durante a Copinha. Em 2025, por exemplo, sete jogadores que participaram do torneio subiram para o profissional após as três primeiras rodadas da competição.

Considerando a necessidade de adaptação ao novo calendário, a Federação Paulista de Futebol decidiu aumentar o número de atletas permitidos para inscrição, que agora será de 40 para cada clube. As listas de jogadores devem ser entregues até 1º de dezembro, e no dia 2 de janeiro, as equipes farão cortes em seus elencos, reduzindo em dez o número de atletas registrados.

Os clubes estão se organizando para lidar com eventuais baixas durante o torneio. O Grêmio, por exemplo, está passando por mudanças de gestão e já sabe que terá de utilizar jovens jogadores no Campeonato Gaúcho da próxima temporada. Erisson Matias, gerente das categorias de base do Fortaleza, afirmou que o clube continuará participando da Copinha, mesmo prevendo a possibilidade de perdas durante o torneio. Ele citou como exemplo a experiência de jogadores que, após atuarem na competição, tiveram um retorno significativo tanto esportivo quanto financeiro para o clube.

Reinaldo Carneiro Bastos, presidente da FPF, expressou otimismo em relação à organização do evento, garantindo que a realização da Copinha não interferirá no calendário dos campeonatos estaduais. Ele ressaltou que, embora o torneio comece um pouco antes deste ano, a logística foi cuidadosamente planejada para evitar conflitos de datas e estádios com as competições que começam no dia 12 de janeiro.