O Flamengo encerrou a final da Copa Intercontinental em um confronto empolgante contra o PSG, utilizando uma formação no meio-campo que surpreendeu muitos. A dupla de volantes, composta por Saúl e De La Cruz, ingressou no time substituindo Jorginho e Pulgar. Essa parceria entre o espanhol e o uruguaio trouxe dinamismo à equipe comandada por Filipe Luís e recebeu elogios entusiásticos dos torcedores.

A atuação sólida da dupla faz com que muitos acreditem que, em 2026, eles possam tornar-se peças-chave na equipe, competindo por posição com os titulares. Há uma confiança implícita entre os rubro-negros quanto à qualidade técnica e ao poder de marcação de ambos. No entanto, o que preocupa é o histórico de problemas físicos enfrentados por Saúl e De La Cruz ao longo da temporada.

Saúl acabou sendo prejudicado pela ausência de uma pré-temporada adequada, uma vez que retornou das férias na Europa diretamente para o intenso calendário brasileiro. O jogador vem sentindo dores no calcanhar e, conforme reportado pelo "ge", está analisando a possibilidade de realizar uma cirurgia no local. Por outro lado, De La Cruz enfrenta uma situação mais complicada com uma lesão crônica no joelho direito, que agora também se reflete em inflamações no joelho esquerdo. Segundo informações do mesmo veículo, ele aproveitará o período de férias no Uruguai para realizar um procedimento médico simples que utilizará substâncias do próprio corpo para ajudar na recuperação.

Enquanto isso, a equipe do Flamengo pode reforçar seu setor de meio-campo sem precisar recorrer ao mercado de transferências, confiando no recondicionamento de Saúl e De La Cruz durante a pré-temporada. Os jogadores devem descansar até a reapresentação no Ninho do Urubu, cuja data ainda está a ser definida.

A expectativa é que o atual campeão brasileiro e continental faça sua estreia no Campeonato Carioca no dia 14 de janeiro, enfrentando o Bangu, com um provável time alternativo. Além disso, no dia 28, o Flamengo terá seu primeiro compromisso no Brasileirão contra o São Paulo.

Em um breve panorama das estatísticas da temporada, temos: Erick Pulgar, que ficou lesionado entre junho e outubro, jogou 40 partidas, totalizando 3106 minutos; Jorginho, que chegou ao clube em junho, participou de 32 jogos, acumulando 2472 minutos; Evertton Araújo foi a campo 36 vezes, com 1921 minutos; De La Cruz, apesar das lesões, esteve em 34 jogos, com 1911 minutos em campo; Allan, que enfrenta uma contusão desde outubro, atuou 33 vezes, somando 1586 minutos; e Saúl Ñiguez, que chegou ao clube em julho, participou de 24 jogos, totalizando 1500 minutos.