O Flamengo entra em campo nesta quinta-feira, às 21h30, para resolver o maior impasse tático da temporada continental. No gramado do Atanasio Girardot, contra o Independiente Medellín, o Rubro-Negro tenta carimbar o passaporte para as oitavas da Libertadores sem seu principal maestro e sem o comandante na beira do campo. Nos bastidores, a missão de substituir Arrascaeta — que só volta no segundo semestre após cirurgia na clavícula — caiu nos pés de Carrascal, que terá a responsabilidade de ditar o ritmo rubro-negro.
O cenário exige superação. Além do uruguaio, o Flamengo admite as baixas de Paquetá e Pulgar, que seguem sob os cuidados do departamento médico. Para piorar, Leonardo Jardim cumpre suspensão e assiste ao jogo da tribuna, deixando o time sob o comando do auxiliar José Barros. A preparação foi encerrada no CT do Atlético Nacional, onde a comissão técnica pressiona o elenco com foco total em jogadas de bola aérea e cobranças de pênaltis — uma precaução para o clima hostil de Medellín.
A provável escalação confirma a manutenção da rotação no elenco: Rossi; Royal, Danilo, Vitão e Ayrton Lucas; Evertton Araújo, Jorginho e Carrascal; Luiz Araújo, Pedro (ou Bruno Henrique) e Cebolinha. Em jogo está a liderança do grupo e a tranquilidade para as rodadas finais. Com o retorno de Pulgar ainda em estágio de transição e Paquetá sob cautela máxima, o Flamengo reage às adversidades apostando na criatividade de Carrascal para calar o estádio colombiano e confirmar sua hegemonia na América.