O Flamengo entra em campo nesta quinta-feira (7), às 21h30, para resolver o maior impasse de sua campanha continental até aqui. No Estádio Atanasio Girardot, o Rubro-Negro encara o Independiente Medellín em um cenário que confirma o favoritismo brasileiro: os colombianos vivem dias de turbulência após a demissão do técnico Alejandro Restrepo e o afastamento do principal acionista do clube após brigas com a torcida. Nos bastidores, o Fla sabe que a vitória é o "bilhete premiado" para garantir as oitavas de final com duas rodadas de sobra.

A equipe de Leonardo Jardim reage a um momento de alerta. Apesar da invencibilidade de nove jogos, os empates recentes contra Estudiantes e Vasco — que custaram a proximidade com o líder Palmeiras no Brasileirão — cobram uma resposta imediata na Libertadores. Para esta noite, a grande novidade é o retorno de Carrascal. O meia retoma seu posto na linha de criação e terá a missão de ditar o ritmo tático na ausência de Arrascaeta e Paquetá.

Jardim deve manter a política de rodízio, dando minutagem a nomes como Danilo, Royal e Luiz Araújo. No setor de contenção, Evertton Araújo segue na vaga de Pulgar, que ainda não se recuperou de lesão no ombro. O plano é claro: controlar a posse, explorar transições rápidas e disparar na liderança isolada do Grupo A.

Do lado colombiano, o clima é de "tudo ou nada". O interino Sebastián Botero admite a pressão extrema e tenta reorganizar um vestiário ferido para buscar a confiança perdida. Com apenas quatro pontos, o Medellín se apega ao retorno de Didier Moreno para tentar um milagre defensivo. Em jogo está a sobrevivência de um projeto que agoniza na temporada, contra um Flamengo que busca a paz definitiva para focar no mata-mata da América.