O clima nos vestiários da Arena da Baixada neste domingo será de pura eletricidade. Na véspera do anúncio oficial da lista de convocados da Seleção Brasileira para a Copa do Mundo, o técnico Carlo Ancelotti confirma presença nas tribunas para acompanhar o duelo entre Athletico-PR e Flamengo. O comandante italiano, acompanhado pelo coordenador Rodrigo Caetano, fará a sua primeira visita a Curitiba com uma missão claríssima: carimbar ou vetar os últimos passaportes dos atletas rubro-negros que estão na berlinda para o Mundial.

Nos bastidores, a ansiedade é asfixiante para sete nomes do elenco carioca que figuram na pré-lista da CBF: Danilo, Léo Pereira, Léo Ortiz, Alex Sandro, Lucas Paquetá, Samuel Lino e Pedro. Com a divulgação oficial agendada para segunda-feira (18), no Museu do Amanhã, a partida válida pela 16ª rodada do Brasileirão virou uma verdadeira decisão. Apenas o meia Paquetá, que se recupera de uma lesão na coxa, ainda vive o impasse de saber se terá condições de jogo para se mostrar ao chefe.

Em jogo está a chance de apagar a péssima impressão deixada pela eliminação precoce na Copa do Brasil. Jogadores como o artilheiro Pedro e o lateral Alex Sandro — que, apesar da fase oscilante, é cotado para assumir a titularidade da ala esquerda do Brasil — precisam de uma resposta imediata em campo. Enquanto o zagueiro Danilo já é considerado um nome praticamente garantido na lista, Pedro desafia a forte concorrência de Endrick, Igor Thiago e João Pedro por uma vaga no ataque.

Ancelotti, que já havia assistido a um tropeço do Flamengo in loco no Maracanã há doze dias, admite que o momento é de avaliação cirúrgica. Se por um lado Léo Ortiz e Samuel Lino correm por fora e tentam engatar uma sequência convincente, o clássico em Curitiba cobra o preço da regularidade de cada um. O apito inicial na Baixada marca o fechamento de um acordo travado com o destino: quem herdar a confiança do treinador italiano neste domingo carimba, em definitivo, o sonho de defender o país na Copa de 2026.