O Flamengo entra em campo neste domingo (17), às 19h30, na Arena da Baixada, ciente de que o confronto diante do Athletico vale muito mais do que os três pontos na tabela do Brasileirão. Nos bastidores, o clima é de pura tensão: a partida servirá como o último teste para os sete atletas rubro-negros que buscam uma vaga na Copa do Mundo, sob o olhar atento do técnico da Seleção Brasileira, Carlo Ancelotti, presente em Curitiba. O jogo da 16ª rodada confirma transmissão ao vivo e exclusiva pelo Premiere e SporTV.

Em jogo para o técnico Leonardo Jardim está a obrigação de dar uma resposta rápida à torcida após a eliminação precoce na Copa do Brasil. A missão, porém, esbarra em um verdadeiro impasse médico e disciplinar. O comandante admite dor de cabeça para montar o miolo de campo: Evertton Araújo e Jorginho cumprem suspensão, enquanto Lucas Paquetá segue vetado e De la Cruz deve ser poupado por conta do gramado sintético. A boa notícia é o retorno de Erick Pulgar, recuperado de lesão no ombro, que pode iniciar ao lado de Saúl ou do zagueiro improvisado Léo Ortiz. O Flamengo vai a campo com: Rossi, Varela, Léo Ortiz, Léo Pereira e Alex Sandro; Pulgar, Saúl (Danilo) e Carrascal; Plata (Luiz Araújo), Samuel Lino e Pedro.

Por outro lado, o Athletico de Odair Hellmann chega embalado pela classificação no meio de semana e tenta se aproveitar do momento instável do rival carioca. O Furacão teve uma vitória importante fora das quatro linhas: o Pleno do STJD reduziu a pena do lateral-esquerdo Lucas Esquivel, que reforça o time titular. Com os desfalques de Gamarra e Luiz Gustavo, Odair cobra intensidade máxima e deve escalar o Athletico com: Santos, Aguirre, Arthur Dias e Esquivel; Benavídez, Felipinho, Jadson, João Cruz e Léo Derik; Mendoza e Viveros. Sob a arbitragem de Rafael Rodrigo Klein, o duelo promete incendiar a caça ao líder Palmeiras.