O expediente no Maracanã ganhou contornos de ríspida cobrança antes de virar festa na noite desta terça-feira (26). O Flamengo venceu o Cusco por 3 a 0 — gols de Bruno Henrique, duas vezes, e Lucas Paquetá — e alcançou os 16 pontos na tabela. Já garantido como líder do Grupo A antes mesmo de a bola rolar, o Rubro-Negro agora coloca a melhor campanha geral do torneio de 2026 totalmente em jogo. Para cravar a liderança absoluta e decidir todos os mata-matas no Rio, o clube carioca seca os argentinos do Independiente Rivadavia e do Rosario Central, que necessitam de goleadas improváveis amanhã para desfazer esse impasse.

Nos bastidores do estádio, o clima esquentou muito antes do apito inicial. A torcida não engoliu o ríspido chocolate sofrido diante do Palmeiras e destilou fúria. O meia Carrascal, punido com multa pela diretoria após sua terceira expulsão no ano, foi duramente xingado por uma organizada, que emendou o ruidoso coro de "time sem vergonha". Modificado por Leonardo Jardim pensando no desgaste físico, o Flamengo admite que fez um primeiro tempo moroso. A equipe abusou do abafa e ouviu uma ríspida vaia ecoar na saída para o intervalo, após sofrer para criar jogadas e quase ver o Cusco marcar em contra-ataque abafado por Andrew.

O treinador português reage no vestiário, promove alterações e faz o time martelar na etapa final. Depois de Emerson Royal e Pedro perderem chances inacreditáveis na cara do goleiro Vidal, o Flamengo enfim resolveu a partida. Aos 34 minutos, Bruno Henrique aproveitou um bate e rebate para abrir o placar. Quatro minutos depois, o atacante recebeu passe açucarado de Gonzalo Plata e disparou um chute lindo, no ângulo. Para fechar o caixão dos peruanos, Lucas Paquetá — que iniciou no banco ao lado de Alex Sandro e Léo Pereira por conta da convocação para a Copa do Mundo — entrou no segundo tempo e guardou o terceiro de pênalti, convertendo com extrema categoria.

Com a poeira abaixada e os três pontos na conta, a diretoria confirma o alívio imediato no ambiente, mas cobra consistência para os próximos desafios. O único titular absoluto com vaga carimbada no Mundial que começou jogando foi o zagueiro Danilo. Enquanto aguarda o anúncio oficial das listas de Uruguai e Equador, o Flamengo desafia a desconfiança das arquibancadas e foca na manutenção do desempenho tático, ciente de que a busca pelo topo do continente não permite novos apagões como o do último fim de semana.