Ano passado, Botafogo e Flamengo foram buscar no interior de São Paulo reforços para seus ataques. Destaques em seus clubes, Bruno Mendes, então no Guarani, e Hernane, vice-artilheiro do Campeonato Paulista pelo Mogi Mirim, desembarcaram no Rio de Janeiro para iniciar uma nova fase em suas carreiras e são as principais esperanças de gols no clássico deste domingo, às 18h30m (de Brasília), no Engenhão, pela penúltima rodada da Taça Guanabara.

Há pouco mais de um ano, os dois se enfrentaram pela segunda rodada do Campeonato Paulista. Na época, Bruno Mendes ainda era uma opção no banco de reservas e entrou em campo faltando 20 minutos para o fim do jogo. Já Hernane provou a fama de 'brocador' e fez dois gols na vitória por 3 a 0 do Mogi Mirim sobre o Guarani.

- Fiz dois gols rapidamente. Sei que um foi aos quatro minutos (na verdade, cinco, segundo a súmula), de cabeça. O outro não lembro bem. Quando o Bruno entrou, deu muito trabalho. Ele é um centroavante que se posiciona muito bem. Acho que temos características parecidas, e ele não perde gol. Temos de ter muito cuidado - afirmou Hernane, que fez 16 gols no Paulista de 2012, ficando atrás apenas de Neymar.

Os elogios são recíprocos. Bruno Mendes também diz ter recordações desse jogo. Na época, estava com apenas 17 anos e era apontado como grande promessa do Guarani. Tornou-se titular apenas nos 10 jogos finais da competição, quando chegou a fazer um gol no segundo jogo da decisão contra o Santos.

- Lembro dessa partida com o Mogi Mirim. O Hernane acabou fazendo os dois gols, jogou bem para caramba. Entrei no finalzinho e acabei quase fazendo um gol. Infelizmente, acabamos perdendo. A gente não pode dar bobeira que ele chuta mesmo, faz gol de qualquer jeito - afirmou Bruno Mendes.

O atacante chegou ao Botafogo como uma aposta, já que tem 18 anos. Mas rapidamente se transformou em realidade. Na reta final do Campeonato Brasileiro do ano passado, assumiu a posição de titular e marcou seis gols em oito jogos. Este ano, ainda não se encontrou e fez apenas um no Carioca-.

- Infelizmente, tem essa de você acabar não fazendo gol. Mas isso é normal. Espero voltar domingo já, ainda mais num clássico desses, e pode ajudar o Botafogo. A fase do Hernane está boa também. Espero que eu possa voltar à minha - comentou Bruno Mendes.

Aos 26 anos, Hernane demorou a se firmar, já que tinha Vagner Love como concorrente. Com a saída do Artilheiro do Amor, aproveitou o espaço e assumiu liderança da artilharia na largada do Campeonato Carioca, com sete gols em seis jogos disputados com a camisa do Flamengo na competição, sendo um deles na vitória por 4 a 2 sobre o Vasco.

- Foi o trabalho bem-feito na pré-temporada, conversei com o Dorival e me dediquei. Começar do zero é muito importante. Eu me dediquei para aproveitar a oportunidade, ela apareceu e estou aproveitando. O Bruno não começou bem, mas é fase de atacante. Daqui a pouco volta a fazer gols. É um jogador que todos podem esperar muito dele, muito novo ainda, daqui a pouco começa a fazer gols e vai deslanchar - disse Hernane.

Os dois atacantes agradecem pela oportunidade que tiveram de jogar no Campeonato Paulista. A experiência adquirida nos clubes do interior de São Paulo ajudou no amadurecimento da dupla. Mesmo assim, a mudança para o Rio de Janeiro teve seus percalços. Hernane é de Bom Jesus da Lapa, na Bahia. Bruno Mendes nasceu em Cruzeiro-SP e passou a adolescência em Campinas, na concentração do Guarani.

- Estranhei o sol. Sou baiano, acostumado com o calor, mas acho que aqui é muito mais que na Bahia. Senti um pouco, sinto até hoje, mas isso a gente releva. O clima é muito bom no Rio, fui bem recebido - comentou Hernane, que no ano passado marcou três gols em 14 jogos no Brasileiro pelo Flamengo.

Nessa adaptação ao Rio, Bruno Mendes já passou por pontos turísticos da cidade, mas ainda espera pela reinauguração do Maracanã, onde sonha jogar com a camisa do Botafogo. Por enquanto, vai se adaptando às diferenças da vida do interior para a cidade grande.

- As pessoas te veem mais, ficam o tempo todo olhando, reconhecendo. Isso é bom, gostoso. A cidade é muito grande, bastante movimentada, maravilhosa, com coisas bonitas. Já fui ao Pão de Açúcar, ao Cristo Redentor. Só falta o Maracanã. Jogar lá é meu sonho. E ele já está ficando pronto - comentou Bruno Mendes.

A boa fase leva a apelidos. Quando surgiu no Guarani, Bruno Mendes rapidamente foi chamado de novo Careca. Pelo cabelo encaracolado, a brincadeira dos companheiros levou ao Coalhada, personagem de Chico Anysio. Hernane vive esse momento agora no Flamengo, onde virou Brocador, Chicharito Hernane (referência ao atacante mexicano do Manchester United) e Hernunes (homenagem a Nunes, atacante do Flamengo nos anos 80, campeão do mundo em 1981).

- É coisa sadia. A coisa está dando certo, que continuem inventando apelidos. Espero que (no clássico) dê Hernane. Nosso time está bem, espero que dê Flamengo - disse.
Nos pés dos principais atacantes de Botafogo, líder do Grupo A, com 14 pontos, e Flamengo, primeiro do Grupo B, com 16, a disputa cresce e fica entre o Coalhada e o Brocador em um confronto que pode definir até a melhor campanha da Taça Guanabara.

- Clube grande assim vai ter sempre pressão. Ainda mais em um clássico desses contra o Flamengo, que é rivalidade total - definiu Bruno Mendes.