Destacada atrás de um dos gols do estádio de Edson Passos, acima das arquibancadas, a frase "América: unido vencerás" talvez nunca tenha sido tão representativa. Rebaixado para a Segunda Divisão do Carioca em 2011, o tradicional clube rubro está pronto para disputar a Série B pelo segundo ano consecutivo - algo inédito em sua história. A estreia é neste sábado, contra o Mesquita, em Edson Passos. Considerado outrora o quinto grande do Rio, o Diabo tem sete títulos do Carioca, uma terceira colocação no Brasileirão de 1986, além da taça do Torneio dos Campeões, em 1982, que lhe rendeu a alcunha de "Campeão dos Campeões". E para evitar que a Segundona se torne uma nova casa, como aconteceu com outras equipes da capital, a diretoria Diabo decidiu mudar a forma de gestão do departamento de futebol.

Uma das vítimas da crise financeira que vem assolando os clubes da cidade do Rio, o América teve em seu segundo rebaixamento (havia caído em 2008 e retornado logo em seguida) um motivo de grande preocupação para os torcedores. Esse mesmo fenômeno relegou muitas bandeiras tradicionais da capital fluminense ao ostracismo: o Bonsucesso, por exemplo, já ficou afastado da elite estadual por 18 anos (subiu em 2011, sendo rebaixado no ano seguinte). O São Cristóvão, hoje na Série C, já acumula 18 anos longe da elite. Trata-se do resultado do fortalecimento dos adversários, decorrente da aparição de times financiados por prefeituras do interior do estado.

- Para mim, nossos grandes concorrentes são o Goytacaz, que vem com o respaldo da prefeitura de Campos, e o Cabofriense, que vem com apoio do prefeito eleito. São as equipes que têm mais condição de obter êxito - aponta o presidente do América, Vinícius Cordeiro, ao tratar sobre os favoritos ao acesso à Série A (são duas vagas).

Para se ter ideia do domínio atual das equipes do interior, a primeira divisão neste ano conta com três times da capital (além dos quatro grandes), três da Baixada Fluminense e seis de fora da Região Metropolitana do estado. Desses, o Macaé é financiado majoritariamente pela prefeitura da cidade, enquanto Quissamã e Resende também recebem apoio. O Friburguense tinha financiamento do poder público até o início do ano, e o Duque de Caxias, time da Baixada, já recebeu apoio da prefeitura há alguns anos.

Para o mandatário americano, a solução para tentar sobreviver face ao investimento maior dos concorrentes tem que vir de um binômio: aposta nas categorias de base aliada à diversificação das fontes de recursos. Vinícius Cordeiro aponta os modelos de Madureira e Nova Iguaçu como bons exemplos para aproveitar a formação dos atletas técnica e financeiramente.

- Eu consegui caminhar em 2011 e 2012 porque consegui vender uma parcela dos direitos do Wellington Nem, que foi atleta nosso no infantil. Tivemos direitos econômicos em 2012 na venda do Michael Jackson para Xerém. É preciso apostar em artigos rentáveis - aposta.