Apenas 17 dias depois do confronto válido pelo primeiro turno, Flamengo e Bauru se reencontram nesta sexta-feira, às 19h30, no ginásio Panela de Pressão, no interior paulista, pela 19ª rodada da competição. Mais do que devolver a derrota por 84 a 77, no Rio de Janeiro, e levar para Gávea o troféu da primeira edição da Copa dos Campeões das Américas, premiação criada pela Liga Nacional de Basquete (LNB), o time carioca quer aproveitar o embalo pela classificação à próxima fase da Liga das Américas na primeira colocação de seu grupo para quebrar a sequência de 14 vitórias do adversário e deslanchar de vez no NBB 7. Para isso, o técnico José Neto vai poder contar com o retorno de Marquinhos, que ficou 10 dias longe das quadras em função de uma dengue. O armador reserva Gegê, que ainda sente dores no tornozelo direito, viajou para Bauru, mas segue fora.

- Fizemos uns testes de quadra, mas ele ainda sente alguns incômodos em certos movimentos. Decidimos não forçar. Sabemos que temos dois jogos (Minas e Uberlândia) na semana que vem e depois três em viagem a São Paulo (Palmeiras, Pinheiros e Franca) - explicou Ricardo Machado, fisioterapeuta do clube carioca.
Do lado do novo líder da competição, o confronto tem tudo para ser especial para o ala Jefferson. Ex-jogador do Flamengo, o jogador do Bauru precisa de apenas três pontos para bater a marca dos 3.000 anotados em sua trajetória no NBB. O camisa 1 da equipe paulista é o 11º maior pontuador da história da competição. Se repetir a dose contra os cariocas, o time do técnico Guerrinha se mantém na liderança, evitando o bote do Limeira, que também entra em quadra nesta sexta-feira, contra a Liga Sorocabana, em casa.

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Depois de espantar a má fase no NBB com duas importantes vitórias sobre Paulistano e Liga Sorocabana, o Flamengo reencontrou o rumo de vez no México, quando venceu duas de suas três partidas pela Liga das Américas e voltou para o Brasil com o primeiro lugar do grupo B garantido. O que não significa que o treinador rubro-negro esteja totalmente satisfeito com o desempenho de sua equipe.

- Consigo ver uma melhora sim, mas ainda estamos aquém do que podemos produzir como time. Temos muito que melhorar. Nessa fase que ainda estamos buscando nosso melhor jogo, qualquer melhora individual é significativa. Como foi o caso do Nico em Cancún, o time todo cresce. O Vitor (Benite) também teve um momento em que foi o protagonista em algumas partidas. Nosso time é isso, uma equipe em que todos se destacam. O Nico chama mais atenção por ser o condutor e isso fica mais perceptível. Não existe pressão maior para gente do que a interna. Nossa pressão de querer ganhar é maior que qualquer outra. Nós vamos sempre estar buscando a vitória, essa é a maneira como sempre trabalhamos - destacou José Neto.
Com os sete pontos de vantagem da vitória no Rio de Janeiro, Bauru pode perder por até seis pontos para erguer o troféu da Copa dos Campeões das Américas - duelo entre os atuais ganhadores da Liga das Américas e da Liga Sul-Americana. Em caso de triunfo rubro-negro pelos mesmos sete pontos, o "campeão" será decidido pelo saldo average das duas partidas separadas, ou seja, a equipe que tiver vencido pelo placar menor levará o prêmio. Vitória do Flamengo a partir de oito pontos leva a taça para a Cidade Maravilhosa.

Apesar de se tratar do duelo mais esperado da sétima edição do NBB, o técnico José Neto não considera o clássico como um jogo-chave na caminhada do Flamengo rumo ao tricampeonato seguido e seu quarto título da competição. Confiante, o comandante rubro-negro prefere não dar tanta importância assim para o excelente momento do Bauru e pensar apenas na sua equipe.

- Bauru formou um time para ser campeão e teríamos as mesmas dificuldades aqui independentemente dessa sequência vitoriosa. Nenhuma outra equipe fez um investimento desse porte. Mas um campeonato como o NBB é decidido nos playoffs, por isso não acho que seja um jogo-chave para nós. Temos que vencer o máximo de partidas na fase de classificação para poder termos vantagem de decidir em casa nos playoffs. Sinceramente, prefiro me pensar no meu time do que ficar preocupado em enfrentar um adversário que não perde há 14 jogos - analisou Neto.

Com uma partida a mais que o Limeira, o Bauru lidera o NBB com 17 triunfos em 19 partidas. Já o Flamengo, na terceira colocação, soma 11 vitórias em apenas 16 jogos - a Liga Nacional de Basquete ainda não homologou a perda de pontos do Flamengo pela partida não realizada contra o Pinheiros. Além de figurarem no topo da tabela, paulistas e cariocas também aparecem nas primeiras posições das estatísticas da competição. O duelo desta sexta colocará frente a frente os dois melhores ataques do NBB 7. Enquanto o Bauru tem a melhor média com 89,4 pontos por jogo, o Flamengo vem na cola com 89,3.