O Brasil é o único país que disputou todas as Copas do Mundo. Ver a Seleção ausente de um Mundial é algo que não passa pela cabeça dos brasileiros. Mas esse risco foi real há 20 anos. E que se tivesse se concretizado, faria o país ter uma estrela a menos na sua camisa.

E coube a um jogador em particular afastar esse fantasma, realizando uma das maiores atuações individuais já vistas com a camisa da seleção brasileira.

Em 19 de setembro de 1993, o Brasil encontrava o Uruguai no Maracanã pela última rodada das Eliminatórias da Copa de 94. Um empate era suficiente para o então país tricampeão se classificar para o Mundial dos Estados Unidos. Mas uma derrota seria sinônimo de eliminação.

A comparação com 1950 foi inevitável. O mesmo adversário, o mesmo estádio, a mesma vantagem de jogar pelo empate...Mas o país tinha um antídoto para o fantasma: Romário.

O atacante vivia ótima fase no Barcelona, mas não havia jogado uma partida sequer das Eliminatórias. Motivo: o desentendimento em dezembro de 92 com a dupla Parreira e Zagallo. Romário foi chamado para o amistoso contra a Alemanha, em Porto Alegre. E não gostou de ter ficado no banco, vendo Bebeto e Careca formar a dupla de ataque titular.
A discussão fechou as portas da Seleção para o jogador. Sem o camisa 11, o Brasil iniciou as Eliminatórias com um empate sem gols com o Equador, em 18 de julho. Mas o pior ocorreria uma semana depois. Em La Paz, o Brasil vivia algo até então inédito na história da equipe: perder um jogo de Eliminatórias. A vitória da Bolívia por 2 a 0 deixou o país preocupado.

Nem a goleada sobre a fraca Venezuela (5 a 1), em 1 de agosto, amenizou os ânimos. O adversário seguinte era o mais temido: o Uruguai. O empate por 1 a 1 no estádio Centenário não foi ruim. Mas o Brasil iniciaria o returno, com quatro jogos em casa, precisando de vitórias para ir ao Mundial.

A reação começou: 2 a 0 no Equador (22/8, no Morumbi) , 6 a 0 na Bolívia (29/8, para delírio da torcida no Arruda) e 4 a 0 na Venezuela (5/9, no Mineirão).

Faltava o último jogo. O reencontro com o Uruguai. Que precisava vencer para ir ao Mundial. E também coube ao destino que Romário estivesse em campo naquela tarde de 19 de setembro.

Porque o atacante foi convocado para o duelo contra os uruguaios? Porque Parreira e Zagallo se renderam ao talento do 'Baixinho' na hora decisiva? Sim e não. Mais não que sim. Romário foi chamad para a partida final das Eliminatórias porque o titular Müller estava machucado e não poderia entrar em campo.

O atacante do São Paulo formava a dupla de ataque com Bebeto. Careca, que havia iniciado as Eliminatórias, atuando contra o Equador e Venezuela, se aposentou da Seleção. A opção natural seria Evair, titular contra a Venezuela. Valdeir era uma segunda alternativa.

Mas Parreira e Zagallo deram o braço a torcer e preferiram apostar em Romário. O atacante chegou da Espanha e foi confirmado como titular ao lado de Bebeto.

A decisão se mostraria mais do que acertada. A apresentação de Romário entrou para a história da Seleção. O camisa 11 deu um verdadeiro show no Maracanã: deu chapéu, colocou a bola por baixo das pernas do marcador, mandou bola na trave...E o mais importante: fez os dois gols, que garantiram a presença do Brasil na Copa de 1994.

A maior atuação de um jogador com a camisa da seleção brasileira, pelo menos, nos últimos 25 anos.