O Flamengo oficializou na noite desta sexta-feira a contratação do argentino Jorge Sampaoli como novo treinador da equipe. O acordo tem duração até o fim de 2024. Ele já é esperado no Rio neste fim de semana, mas não dirige a equipe contra o Coritiba, domingo, no Maracanã, pela primeira rodada do Campeonato Brasileiro.

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Novo treinador do Flamengo, Sampaoli deve iniciar seus trabalhos no CT do Ninho do Urubu na próxima segunda-feira. Com isso, já estará na área técnica comandando a equipe diante do Ñublense, na quarta-feira, no Maracanã. A partida é válida pela segunda rodada da fase de grupos da Libertadores. Na Chave A, o Flamengo estreou com derrota para o Aucas, em Quito, no Equador.

O acerto com Sampaoli ocorre um dia depois da derrota por 2 a 0 para o Maringá, pelo primeiro jogo do duelo válido pela terceira fase da Copa do Brasil, e põe fim a uma novela que indicava um retorno de Jorge Jesus. A atuação do time na noite de quinta-feira (e o próprio placar), contudo, obrigaram a diretoria a acelerar a definição por um treinador. E a impossibilidade de contar imediatamente com o português se tornaram um empecilho.

Caso acertasse com Jesus, o Flamengo teria que aguardar até o fim de maio, quando termina seu contrato com o Fenerbahce, da Turquia. Neste período, o time faria ainda mais 12 partidas (oito pelo Brasileiro, três pela Libertadores e o jogo de volta contra o Maringá, pela Copa do Brasil). Ou seja: compromissos que podem decretar o fim das ambições do rubro-negro na temporada em caso de fracassos.

A chegada de Sampaoli ao Flamengo pode ser considerada a concretização de um flerte antigo. Em 2015, muito antes de sua primeira passagem pelo futebol brasileiro (no Santos, em 2019), ele foi usado como trunfo pela chapa do então candidato à presidente do clube Wallim Vasconcellos. O cartola anunciou um acordo com o argentino para assumir o time em caso de vitória no pleito. Acabou derrotado por Eduardo Bandeira de Mello.

Com duas passagens pelo futebol brasileiro (além do Santos, ele dirigiu o Atlético-MG em 2020), Sampaoli terá mais uma oportunidade de conquistar seu primeiro título de expressão no país. Até o momento, o único troféu que ele conquistou foi o do Campeonato Mineiro.