Após o triunfo sobre o Olimpia na Libertadores, o Flamengo volta suas atenções ao Brasileirão e segue na caça ao líder Botafogo, que soma 12 pontos de diferença. Para isso, a equipe terá a tarefa de defender um excelente retrospecto contra o Cuiabá, adversário deste domingo, às 20h, na Arena Pantanal, pela 18ª rodada. Na frente, Sampaoli contará com o retorno de Pedro após a polêmica agressão da qual foi vítima no último final de semana.


O Rubro-Negro sabe que precisa torcer por tropeços do rival, mas tem que seguir embalado para encurtar a distância e ainda sonhar com o título. Neste domingo, o time defenderá uma escrita importante, visto que jamais foi derrotado pelo Dourado na história do confronto. Ao todo, foram três triunfos e um empate, com seis gols feitos e apenas um sofrido nas quatro partidas disputadas até então.

No entanto, se trata de poucos confrontos, pois antes do Cuiabá subir para a primeira divisão as equipes não se enfrentaram. Em 2021, o time carioca conquistou uma vitória por 2 a 0, fora de casa, com gols de Pedro e Thiago Maia, sob o comando de Rogério Ceni. Contudo, ficou no empate sem gols no Maracanã, já com Renato Gaúcho à beira do campo.


No ano seguinte, os comandados de Dorival Júnior triunfaram diante da torcida no Maracanã, com tentos de Ayrton Lucas e Gabigol. No returno, mais três pontos, desta vez na Arena Pantanal, com gols de Marinho e do recém vendido para o Crystal Palace, da Inglaterra, Matheus França. Rafael Gava estufou a rede nos acréscimos e marcou o único gol do Dourado sobre o Flamengo na história.

Apesar disso, Gabigol e Arrascaeta serão desfalques importantes neste domingo, pois ambos estão suspensos. Por outro lado, Pedro viajou com o grupo e deve ser o titular, algo que não acontece desde a 14ª rodada, quando o time ficou no empate com o Palmeiras, no Allianz Parque. O atacante não atuou na última quinta por uma questão disciplinar, mas está à disposição para este domingo.


Antes mesmo de ser vítima da agressão do preparador físico Pablo Fernández, o camisa 9 já havia perdido espaço sob o comando de Sampaoli. Diferentemente da última temporada, quando jogou ao lado de Gabigol e foi artilheiro no título da Libertadores com 12 gols, Pedro viu sua minutagem despencar depois da última Data Fifa, quando foi convocado pelo técnico Ramón Menezes. Em 2022, Dorival Júnior teve êxito ao encaixar um sistema ofensivo com os dois atacantes juntos, porém o argentino está longe de repetir tal feito.


Nas dez partidas em que esteve disponível desde o último jogo da Seleção, o jogador foi titular apenas em quatro oportunidades: diante de Red Bull Bragantino, Aucas, Athletico-PR e Palmeiras. Conforme divulgado pelo Lance!, a média que era de 67 minutos por jogo antes da data Fifa despencou para 38, o que incomodou o atleta.


Essa insatisfação ficou clara em seu posicionamento após a agressão do dia 29. No texto, o atacante destacou os "escassos minutos recebidos nos últimos jogos", algo que reflete o momento em que vive, totalmente oposto daquele em que era titular absoluto e disputou a Copa do Mundo do Qatar com a amarelinha. Na temporada, foram 41 partidas e 26 gols marcados até o momento.



Por fim, caberá a Sampaoli mostrar que conseguiu contornar a crise instaurada depois de tudo que aconteceu em Minas Gerais e voltar a potencializar o talento de seu centroavante. O camisa 9 tem mercado, frequentemente tem sido convocado e sempre que pode é observado de perto por outros clubes. Com o crescimento de Bruno Henrique após voltar de lesão, chegou o momento do técnico argentino mostrar que sabe gerir seu elenco e que o caso foi solucionado com sucesso.