+ Sem jogar a toalha no Brasileiro, Flamengo já tirou outras grandes desvantagens para ser campeão

Dentro do Klebão, o Flamengo teve 100% de aproveitamento no Campeonato Brasileiro , dormiu na liderança e conseguiu vitórias marcantes com golaços. Foram após triunfos neste estádio que a torcida começou a brincar com o "cheirinho de hepta". No fim do ano, a frustração com o Palmeiras campeão rendeu provocações, mas a condição do Fla no Kleber Andrade sempre foi de candidato ao título. As chances de levar o heptacampeonato foram eliminadas justamente em jogos no Maracanã.

Com o Maracanã fechado por conta da Olimpíada do Rio de Janeiro, o Flamengo começou o Campeonato Brasileiro mandando três jogos consecutivos em Volta Redonda (Sport, Chapecoense e Vitória), depois dois em Brasília (Palmeiras e São Paulo) e por último em Natal (Fluminense) antes de decidir pelo Kleber Andrade.

Depois de um jogo pela Primeira Liga em fevereiro com muita histeria da torcida (vitória por 1 a 0 sobre o América-MG) no Klebão, o Flamengo , àquela altura liderado pelo novato Zé Ricardo, chegava ao Espírito Santo em franca ascensão para enfrentar o Internacional, pela 12ª rodada. Resultado: o estádio ficou superlotado, e mais de 21 mil pessoas marcaram presença (19.558 pagantes).

Ederson marcou logo no início, aos 18 minutos, e apesar da superioridade sobre o Inter, a vitória foi magrinha: 1 a 0. Nada, porém, que ofuscasse o início de uma verdadeira lua de mel entre Flamengo e o Espírito Santo em 2016.

A vitória fez o Flamengo entrar momentaneamente no G-4, mas terminou a rodada na quinta colocação, com 20 pontos.

Depois de mandar o jogo contra o Atlético-MG, pela 14ª rodada, no Mané Garrincha, o Flamengo voltou ao Kleber Andrade na 16ª, contra outro mineiro, o América. Esse talvez tenha sido o jogo menos marcante dos cinco que realizou pelo Brasileirão de 2016 no estádio. Abriu 2 a 0 com relativa tranquilidade, mas sofreu um gol no final e por pouco não cedeu o empate. Guerrero e Allan Patrick marcaram. Juninho descontou.

A entrada em definitivo no G-4 ainda não havia acontecido, e o Flamengo terminaria a 16ª rodada no sexto lugar, com 27 pontos. O público foi de 14.966 pagantes e 16.523 presentes.

Um dos jogos mais especiais para os capixabas rubro-negros naquela campanha foi disputado no dia 6 de agosto, pela rodada final do primeiro turno. Mais uma vez com casa cheia (17.139 pagantes), o Flamengo venceu o Atlético-PR, à época ainda sem a letra h, por 1 a 0. E com um lindo gol: Fernandinho, que se tornaria um destaque em jogos no Espírito Santo, deu um chute cruzado, e Mancuello completou de letra . Após o jogo, Mancu disse que na Argentina chamavam o lance de "gol de taco".

O Flamengo , chegava aos 34 pontos, dormia o sábado na liderança, e a torcida, que fizera grande festa no Klebão, começava realmente a sonhar com o heptacampeonato. Para seguirem no topo, os rubro-negros tinham de torcer por tropeços de Palmeiras, Atlético-MG e Corinthians no domingo.

Isso, porém, não aconteceu. O Palmeiras voltou à liderança com triunfo por 2 a 1 sobre o Vitória no Allianz Parque, o Atlético-MG ficou com o segundo lugar ao bater a Chapecoense (3x1) no Independência, e o Corinthians, com os mesmos 34 pontos do Flamengo , reassumiu a terceira colocação ao empatar com o Cruzeiro por 1 a 1 no Pacaembu. O saldo de gols manteve os corintianos na frente.

Depois de mandar a estreia de Diego pelo Flamengo , pela 21ª rodada em Brasília e vencer o Grêmio por 2 a 1, o Flamengo voltou ao Kleber Andrade na 23ª, contra a Ponte Preta. Já postulante ao título, o time de Zé Ricardo sofreu muito para vencer a Macaca no dia 7 de setembro, feriado da Independência.

Fez 2 a 1 com gols dos criticados Gabriel e Fernandinho. O último, aliás, foi marcado aos 44 minutos do segundo tempo. O lance foi chorado, e o ponta pegou rebote de bicicleta de Diego Ribas e estufou a rede de Aranha. Mais um momento de euforia e grande festa para os 14.721 pagantes.

O Flamengo mantinha-se na segunda colocação, com 43 pontos, três a menos do que o Palmeiras.

O último jogo em Cariacica foi disputado em 25 de setembro. Em mais uma jornada emocionante, o Flamengo saiu perdendo para o Cruzeiro no segundo tempo, mas encontrou forças para virar aos 38 e aos 43 minutos, com gols de Guerrero e Mancuello: 2 a 1. O do argentino foi muito bonito, de primeira, no ângulo do goleiro Rafael. Nova festa para os 13.780 pagantes.

O Rubro-Negro seguia apenas um ponto atrás do Palmeiras (53 a 54 pontos) a 11 rodadas do fim, e sua torcida só falava no heptacampeonato, fosse em faixas ou em gritos. O Flamengo encerrava sua participação no Kleber Andrade dentro do Brasileiro com 100% de aproveitamento: cinco vitórias, oito gols marcados e três sofridos.

Logo na rodada seguinte, o Flamengo viu o Palmeiras abrir três pontos de vantagem ao tropeçar no São Paulo (0x0), no Morumbi. Depois, com vitórias sobre Santa Cruz (3x0), mandando o jogo no Pacaembu, e diante do Fluminense (1x2) como visitante, em Volta Redonda, os rubro-negros colaram de novo na pontuação do Palmeiras: 61 a 60 .

O primeiro golpe veio na 31ª rodada, quando o Inter, que mais tarde seria rebaixado, quebrou invencibilidade de 10 jogos do Flamengo no Brasileiro. O Palmeiras venceu o Figueirense e abriu quatro pontos.

O hepta, porém, começou a ficar mais distante justamente na aguardada volta ao Maracanã, em 23 de outubro, quando 65.743 pessoas foram assistir a um decepcionante empate por 2 a 2 com o Corinthians. O Palmeiras venceu o Sport por 2 a 1 em casa e estabeleceu vantagem de seis pontos e saldo muito superior (27 a 14) a seis rodadas do fim do Brasileiro.

Na 34ª rodada, com cinco pontos de desvantagem, o Flamengo tinha nova chance no Maraca, nesta vez em clássico com o Botafogo. Ficou no 0 a 0, e os paulistas venceram o Internacional e abriram sete de frente.

A 35ª deu nova ponta de esperança com a vitória rubro-negra por 1 a 0 sobre o América-MG aliada ao empate palmeirense com o Galo por 1 a 1, no Independência. A pá de cal nas chances de título, porém, foi jogada no Maracanã, na rodada seguinte. Pegou o Coritiba, que lutava contra o rebaixamento, fez 2 a 0 aos 28 minutos do primeiro tempo, mas conseguiu entregar. O empate por 2 a 2 eliminou matematicamente qualquer possibilidade de ser campeão.

Se os tropeços no Maraca adiaram o sonho do hepta e trouxeram provocações que seriam dissipadas entre 2019 e 2022, período em que o clube conquistou cinco títulos nacionais e três internacionais, a forte relação entre Flamengo e o Estádio Kleber Andrade estabelecida em 2016 jamais saiu da cabeça dos capixabas.

O povo do Espírito Santo viu o clube trocar uma rotina de oscilação no Campeonato Brasileiro pelo posto quase que obrigatório de candidato ao primeiro lugar nos anos posteriores.

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