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Restando apenas uma rodada para o fim da Série B de 2023, Vitória e Criciúma já garantiram o acesso para o Brasileirão de 2024. E em seus elencos, somados, ao menos nove jogadores são o que podemos chamar de "medalhões", tal a rodagem e o reconhecimento que têm regional, nacional e até internacionalmente.

São atletas com passagens por clubes com mais expressão, no Brasil e fora dele, títulos diversos, convocações para a seleção brasileira e até disputa de Eurocopa .

No time baiano, campeão com antecedência, são quatro casos assim; no catarinense, são cinco.

E a lista levantada pelo ESPN.com.br não necessariamente tem apenas jogadores veteranos, uma vez que três deles têm menos de 30 anos.

Veja os 9 jogadores e seus destaques na carreira

1 - Léo Gamalho, do Vitória Atacante, 37 anos

Gaúcho de Porto Alegre, o mais veterano da lista é um andarilho do futebol com passagens por mais de 20 clubes, entre eles Internacional (no qual foi revelado, lá em 2005), Botafogo, Ceará, Bahia, Goiás, Coritiba, no Brasil, e Shenyang Dongjin-CHI, Shanghai Zobon-CHI, Nacional-URU, Pohang Steelers-COR e Al-Khor-QAT, no exterior. Centroavante nato e carinhosamente chamado de "Ibrahimovic do Nordeste", ele sempre deixa seus gols. Em 2023, fez 35 partidas com a camisa do Vitória por Baiano, Copa do Brasil, Copa do Nordeste e Série B, tendo feito 12 gols e dado duas assistências. Tem ao menos seis títulos estaduais, mas o da segunda divisão este ano é um dos principais em sua carreira

2 - Marcelo Hermes, do Criciúma Lateral-esquerdo, 28 anos

Também gaúcho, mas de Sarandi, o atleta fez a maior parte de sua formação pelo Grêmio, no qual fez sua estreia como profissional em 2015. Mesmo sem jamais ter se firmado como titular, mas ainda visto como uma promessa, assinou por cinco anos e meio com o Benfica-POR em janeiro de 2017. Não chegou a fazer dez partidas pelo clube e foi emprestado ao Cruzeiro em janeiro do ano seguinte, com o time mineiro o contratando em definitivo no primeiro mês de 2019. Passou ainda por Goiás, Marítimo-POR e Ponte Preta até chegar ao Criciúma, em fevereiro de 2022. Este ano, soma 54 partidas com a camisa do time por Catarinense, Copa do Brasil e Série B, tendo feito um gol e distribuído seis assistências.

3 - Neílton, do Criciúma Atacante, 29 anos

Mineiro de Nanuque, o jogador virou profissional em 2013 vindo da base do Santos e foi visto como um jovem promissor, especialmente pela velocidade e pelos dribles. Não à toa, o Cruzeiro o contratou no meio de 2014 com um vínculo de quatro anos, período em que não se firmou (embora estivesse no grupo campeão do Brasileiro daquele ano) e passou por empréstimo por Botafogo (campeão da Série B em 2015) e São Paulo (campeão da Florida Cup em 2017). Esteve no Vitória, no Internacional, no Hatta-EAU, no Coritiba, no Sport e começou 2023 no Guarani, no qual ficou até julho, quando foi contratado pelo Criciúma - fez três partidas pelo time na segunda divisão, sem ter feito gol nem dado assistência.

4 - Giovanni Augusto, do Vitória Meia, 34 anos

Paraense da capital, Belém, o jogador fez sua formação na base por Paysandu (atuou com Paulo Henrique Ganso) e Atlético-MG, tendo se profissionalizado no time mineiro, com o qual esteve sob contrato até 2016. Neste longo período, passou por vários clubes sob empréstimo, sendo alguns deles Náutico, Goiás e Figueirense. No catarinense, fez o gol da vitória sobre o Corinthians em 18 de maio de 2014, pelo Brasileiro, naquele que foi o primeiro tento do estádio em Itaquera que foi usado, depois, na Copa do Mundo daquele mesmo ano. Em janeiro de 2016, assinou contrato de quatro anos justamente com o clube paulista, no qual foi campeão do Brasileiro de 2017. A partir de 2018, defendeu Vasco e Goiás, por empréstimo, e também Coritiba, Mazatlán-MEX e Guarani, agremiação que estava até abril deste ano quando foi contratado pelo Vitória, pelo qual disputou 20 partidas (todas pela Série B), fez um gol e deu uma assistência.

5 - Marquinhos Gabriel, do Criciúma Meia-atacante, 33 anos

O gaúcho de Selbach surgiu como grande promessa no Internacional, mas nunca conseguiu se firmar, sendo emprestado a Avaí, Sport e Bahia durante a duração de seu contrato com o Colorado. Em 2014, foi contratado pelo Palmeiras para o ano do centenário do clube, mas acabou rapidamente negociado com o Al Nassr, da Arábia Saudita, no mesmo ano. Em 2015, voltou ao futebol brasileiro e assinou com o Santos, clube no qual viveu o melhor momento de sua carreira, conquistando um Paulistão e sendo vice da Copa do Brasil. Nos anos seguintes, teve passagens cheias de altos e baixos por vários outros times importantes, como Corinthians, Cruzeiro, Athletico-PR, Vasco e Goiás. Foi contratado pelo Criciúma em março deste ano para uma 2ª passagem pela equipe catarinense (a anterior havia sido em 2022) e foi bastante importante na parte inicial da campanha do acesso, colaborando principalmente com assistências.

6 - Osvaldo, do Vitória Atacante, 36 anos

Cearense de Fortaleza, ele começou a carreira no Fortaleza e se destacou especialmente na Série B de 2008, despertando a atenção do futebol internacional. Logo no ano seguinte, foi negociado com o Al-Ahli, dos Emirados Árabes, e teve sua primeira experiência no exterior. Acabou emprestado ao Braga, de Portugal, e regressou depois ao futebol brasileiro para defender o Ceará, em 2011. Uma boa temporada pelo Vozão lhe rendeu outra transferência de peso, desta vez para o São Paulo, time que "Cristiano Osvaldo" defendeu por dois anos, sendo campeão da CONMEBOL Sul-Americana em 2012. Em 2015, regressou ao cenário internacional para jogar no em outro Al-Ahli, desta vez do Qatar, mas voltou no mesmo ano ao Brasil para defender as cores do Fluminense. Nos anos seguintes, rodou por Sport, Fortaleza, Buriram United-TAI e CSA antes de chegar ao Vitória, pelo qual "estourou". Na atual temporada, são oito gols e dez assistências em 50 partidas, sendo decisivo para o acesso do Leão.

7 - Felipe Vizeu, do Criciúma Atacante, 26 anos

Nascido em Três Rios, no Rio de Janeiro, o centroavante surgiu como um goleador implacável na base do Flamengo, sendo promovido ao elenco profissional em 2016. Na Gávea, viveu altos e baixos, mas se tornou uma espécie de "talismã" da equipe, fazendo diversos gols em momentos decisivos, principalmente na campanha da Sul-Americana de 2017. No ano seguinte, foi vendido para a Udinese, da Itália, por R$ 20 milhões, assinando contrato de cinco anos com a equipe alvinegra. Acabou nunca se firmando na Itália e passou na sequência por vários empréstimos em série, defendendo Grêmio, Akhmat Grozny-RUS, Ceará e Yokohama FC-JAP, sendo depois negociado em definitivo com o Sheriff Tiraspol-MOL. Retornou ao Brasil em dezembro de 2022, ao ser contratado pelo Atlético-GO, mas rescindiu com o Dragão já em abril. Na sequência, assinou com o Criciúma, fazendo parte da campanha do acesso na Série B. Registra seis gols e uma assistência em 27 partidas na temporada.

8 - Wellington Nem, do Vitória Atacante, 31 anos

O carioca apareceu de forma meteórica no Fluminense, chegando ao elenco profissional em 2011. Já no ano seguinte, após passar por rápido empréstimo ao Figueirense, foi extremamente importante para a equipe, ajudando nas conquistas do Campeonato Carioca e do Brasileirão daquele ano. Na metade de 2023, acabou negociado com o Shakhtar Donestk por R$ 25 milhões, partindo para sua primeira aventura no futebol do exterior. Ao longo de seu contrato com os ucranianos, retornou ao Brasil em duas ocasiões por empréstimo, defendendo São Paulo e tendo uma segunda passagem pelo Fluminense. Após deixar o Shakhtar, em 2021, assinou com o Fortaleza, rodando depois por Cruzeiro e Arouca-POR antes de firmar contrato com o vitória, no início de 2023. Alternando entre titularidade e banco, teve papel importante na ótima campanha do Leão, registrando dois gols e três assistências em 30 duelos até o momento na temporada.

9 - Eder, do Criciúma Atacante, 36 anos

Catarinense de Lauro Müller, Eder teve uma carreira peculiar. Ele surgiu bem no Criciúma, em 2004, mas acabou negociado com o Empoli-ITA já no ano seguinte. Com isso, ele fez praticamente toda a sua carreira profissional no futebol italiano, defendendo equipes como Frosinone, Brescia e Cesena até chegar à Sampdoria, equipe pela qual explodiu de vez. Em 2015, o atacante estava atuando em nível altíssimo e acabou sendo convocado para a seleção da Itália, já que possuía passaporte comunitário. Em 2016, foi inclusive convocado pela Azzurra para a disputa da Eurocopa, marcando importante gol contra a Suécia na fase de grupos. Quase ao mesmo tempo, acertou também transferência para a Inter de Milão, tendo a oportunidade de atuar por um dos maiores clubes do mundo. Em 2018, foi para o Jiangsu Suning, da China, e voltou ao futebol brasileiro em 2021 ao assinar com o São Paulo. Teve passagem recheada de lesões no Morumbi e cogitou encerrar a carreira, mas acabou topando uma "última dança" pelo Criciúma que o revelou e não decepcionou. Vem fazendo excelente temporada, com 11 gols e quatro assistências em 37 partidas, sendo extremamente decisivo para o acesso à Série A.