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Mas ainda é possível evitar um vexame maior e amenizar um pouco da temporada ruim com a confirmação da vaga direta para a Conmebol Libertadores de 2024. O Flamengo se classificou por antecedência para o principal torneio da América do Sul, só que ainda corre risco de ter que jogar a fase preliminar, popularmente conhecida como Pré-Libertadores. O que seria considerado uma tragédia no clube, tanto pelo extracampo (afetaria diretamente a preparação, que já teria jogos decisivos para disputar em fevereiro), quanto pelo lado esportivo.

Embora normalmente se enfrente adversários tecnicamente mais fracos nesta fase inicial, cinco clubes brasileiros já acabaram eliminados na Pré-Libertadores: o Corinthians duas vezes, em 2011 e 2020; a Chapecoense em 2018; o São Paulo em 2019; o Grêmio em 2021 e o Fluminense em 2022. Para não precisar correr esse risco em 2024, o Flamengo só depende de si: basta uma vitória sobre o São Paulo para sacramentar a vaga na fase de grupos. Se empatar ou perder, vai depender de uma combinação de resultados (veja abaixo) .

A classificação direta é a grande meta de Tite e o que fez o técnico assumir o time nessa reta final de ano, quebrando a promessa que havia feito o início do ano de não trabalhar em 2023. A diretoria rubro-negra espera esta definição para fechar o planejamento, que envolve uma pré-temporada nos Estados Unidos, e também para começar a buscar reforços no mercado. A ideia é investir pesado em contratações no último ano da gestão Rodolfo Landim.

Para ajudar na missão nesta quarta-feira, o Flamengo tem como inspiração a sua própria performance fora de casa. Neste Campeonato Brasileiro, o Rubro-Negro é o melhor visitante com 54,3% de aproveitamento: conquistou 31 dos 57 pontos até aqui . Foram nove vitórias (contra Bahia, Vasco, Santos, Atlético-MG, Coritiba, Botafogo, Cruzeiro, Fortaleza e América-MG) e quatro empates (diante de Palmeiras, Fluminense, Goiás e Corinthians)

Além disso, no palco do jogo desta quarta o Flamengo não perde há quatro jogos. Apesar do vice-campeonato na Copa do Brasil, o Rubro-Negro empatou em 1 a 1 na partida no Morumbi. E nos anos anteriores, ganhou por 2 a 0, 3 a 1 e 4 a 0 no estádio. Na última vez que perdeu lá, ainda assim saiu como "vencedor" por ter sido campeão brasileiro de 2020 graças ao tropeço do Internacional.

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