Paulinho reencontrou a boa fase (Foto: Alexandre Vidal)

Subiu no salto, caiu, reconheceu o erro, e deu a volta por cima. A temporada de 2014 chegou há pouco ao seu quarto mês, mas já foi suficiente para Paulinho tirar lições que levará para o restante da carreira. Destaque do Flamengo campeão da Copa do Brasil no ano passado, o atacante está em alta com o torcedor. Foi herói no Equador, diante do Emelec. Salvou também no empate com o Vasco, pela decisão do Carioca. Mas há muito pouco tempo não era assim. Atuações ruins o levaram para reserva e, automaticamente, um período de reflexão até chegar a seguinte conclusão: era necessário recolocar os pés no chão.

Parceiro ideal de Hernane, Paulinho foi discreto nas quatro primeiras partidas do chamado "time da Libertadores" em 2014. Tão mal que foi sacado justamente na estreia na competição continental, diante do León, no México. Barrado por Lucas Mugni, entrou em campo somente nos minutos finais e seguiu direto para um período no departamento médico por conta de dores no púbis. Foi quando repensou suas atitudes, traçou metas e se preparou para viver o momento atual.

Desde o retorno, ainda como reserva, na vitória por 2 a 0 sobre o Botafogo, Paulinho entrou em campo oito vezes, marcou quatro gols, e tirou qualquer dúvida que pairava na cabeça de Jayme. Agora, assim como fez na comemoração do gol contra o Vasco, imitando Cristiano Ronaldo, manda o recado aos rubro-negros: "Calma, eu estou aqui".

- Estou mais forte do que nunca. Espero poder continuar o ano inteiro assim. No começo do campeonato, estava mal, ciente de que não estava rendendo, e a lesão me ajudou a botar a cabeça no lugar, treinar forte. Como na Copa do Brasil eu estava bem, como um dos destaques, o jogador fica um pouco acomodado, com excesso de confiança e achando que é titular absoluto. Todo jogador é assim. Achava que era absoluto e não dei o resultado em campo. A lesão me ajudou bastante. Ficar dois três jogos no banco nos faz ver que não somos absolutos. Coloquei a cabeça no lugar e agora estou 100% para ajudar o Flamengo. O Paulinho está de volta novamente.

O chute certeiro e de longa distância diante do Vasco pode ser visto como um lance emblemático dessa volta por cima. Marcado pela velocidade e drible fácil, o camisa 26 revela querer demonstrar novas facetas em 2014. A principal delas? Uma melhor finalização, ponto fraco em outros tempos.

- Quando cheguei, minha finalização não estava no ponto. A bola ia para lateral, batia no zagueiro, chutava o chão... Não sou de chutar muito, prefiro dar o passe, e de vez em quando é bom surpreender o adversário.

Barrado contra o León, Paulinho terá os mexicanos novamente pela frente na próxima quarta-feira. A partida é decisiva para as pretensões do Flamengo na Libertadores. Vencer é obrigação, e o atacante chama a atenção para os perigos dos rivais.

- É um time que joga perto, gosta de tocar bastante a bola e mantém a postura dentro e fora de casa. Vai para cima, marca forte e vão vir do jeito que jogamos lá no México. Teremos uma batalha e temos que vencer o jogo, conseguir fazer um gol no primeiro tempo para segurar no segundo. Vamos jogar como se fosse uma final.

Na terceira posição do grupo com sete pontos conquistados, o Rubro-Negro precisa apenas despachar o León, em casa, para avançar às oitavas de final. A partida começa a partir das 19h45m (de Brasília).