A concorrência promete ser forte, mas João Paulo garante não se abalar. Atual dono da lateral esquerda do Flamengo, o camisa 16 acompanha o noticiário sobre a contratação de André Santos e tenta garantir em campo sua posição. Na vitória por 2 a 1 sobre o ASA, quarta-feira, em Volta Redonda, pela Copa do Brasil, deu uma assistência para o gol de Elias. E nem mesmo o prestígio do futuro “adversário” na briga por uma vaga de titular o preocupa.

Ciente de que André Santos chegará com o peso de quem defendeu a Seleção ainda este ano e é velho conhecido de Mano Menezes, João Paulo mantém a calma e, em autoanálise, acredita ter melhorado seu desempenho.

- Estou bastante tranquilo. O Mano tem apostado, tenho evoluído, como o grupo inteiro que tem feito bons jogos. Temos vencido, o que nos dá confiança. A respeito de contratação, deixamos com a diretoria.

O Flamengo caminha bem para anunciar André Santos como primeiro reforço da Era Mano Menezes. Com as negociações avançadas, o lateral-esquerdo está no Rio de Janeiro para definir pessoalmente detalhes da transação que pode decretar em breve o retorno à Gávea depois de sete anos. Com o aval do Arsenal, clube com o qual o jogador tem contrato até o meio de 2015, para liberação, o clube aguarda a documentação que permitirá a assinatura de um contrato de empréstimo por uma temporada.