A volta ao Uruguai trará muita alegria a De la Cruz, mas também um vazio no coração. Será a primeira vez que retorna ao país de origem para jogar futebol sem a presença do amigo Juan Izquierdo, que morreu no último 27 de agosto, cinco dias depois de sofrer uma parada cardíaca durante partida entre São Paulo e Nacional-URU, pela Libertadores. De la Cruz manifestou sua tristeza de diferentes formas pela partida do amigo. Fez postagens e chorou durante o minuto de silêncio respeitado antes do jogo contra o Bahia mês passado na Fonte Nova. Nico mostrou-se abatido antes, durante e depois da vitória rubro-negra em Salvador. - Voa alto, meu negro. Meus pêsames e forte abraço à família nesse momento tão difícil. Nós soubemos rir por muito tempo e com essa bonita alegria vou lembrar de você, negão - postou.

"Como irmãos" Técnico de Nico de la Cruz e Juan Izquierdo na base do Liverpool-URU, Aldo Correa, que se refere ao ex-pupilo como "Juancito", conta o quanto os dois eram grudados: - Com Juanzito, ele era muito ligado. Nos treinos e no aquecimento que faziam antes das atividades, tinham uma boa química. Depois que cada um teve sua carreira, mantiveram contato. Afetou muito a Nico. Em suas redes sociais, Nico botou foto de quando eram pequenos. Todos aqui no clube sentiram muito. Aldo se diz feliz pelo fato de Juan Izquierdo ter conseguido voltar ao Liverpool-URU, clube que também é adorado por De la Cruz. Izquierdo saiu no sub-16 para o Cerro-URU e passou por mais quatro clubes antes de retornar à equipe onde começou. - Todos aqui no clube sentimos muito essa situação horrível, ainda mais com alguém tão jovem. Juan teve que ir para outro clube, estrear profissionalmente em outro clube, e a vida deu a oportunidade a ele de voltar aqui ao Liverpool, ser campeão uruguaio e sendo destaque. O sonho dele era jogar profissionalmente no Liverpool. Teve que rodar um pouco, voltou, foi campeão uruguaio. O tratamos como um filho. Sentimos muito.

Aldo usou o termo compinches ("muito amigos" em português) para destacar o quanto os dois eram próximos, já que não se desgrudavam nos treinamentos. - Eram de posições diferente porque Juan jogava de zagueiro e lateral, mas fora de campo eram muito grudados. Era uma relação de irmão que eles tinham. Eram amigos desde criança. Eram "compinches". Aqui no Uruguai falamos "compinches" quando são dois amigos muito ligados. Tinham uma ótima convivência, eram como irmãos.

Gabriel Oroza, que foi o primeiro treinador dos dois no sub-14 do Liverpool-URU, destaca que ambos moravam perto e também usou o termo "compinche" para se referir a eles. - São da mesma geração, moravam perto. Nico era de Millán Y Lecocq, e Juancito, de Conciliación. Se davam bem com todos aqui no Liverpool. Começaram a jogar juntos aqui. Depois, Juancito foi para o sub-16 do Cerro. Os dois se davam muito bem - completou Oroza, emendando.

No jogo em que ele se lesionou, contra o Bahia, estava muito triste (pela morte do amigo). E mostrou que sentiu isso durante o jogo Contra o Peñarol, De la Cruz tem a missão de classificar o Flamengo com uma desvantagem importante para provar mais uma vez que é uma das lideranças técnicas do time, mas também para oferecer a Izquierdo, seu irmão de coração.