A caça do Mais Querido por um camisa 10 de peso atingiu a fase mais quente da janela e coloca o equilíbrio do futebol sul-americano totalmente em jogo. O Flamengo confirma que intensificou as tratativas e transformou o meia argentino Thiago Almada na sua prioridade absoluta de mercado. Após minuciosa análise da oferta carioca, o campeão do mundo sinalizou positivamente para o projeto esportivo apresentado pela cúpula rubro-negra, dando o fôlego necessário para o desfecho das negociações.

O avanço nos bastidores ganhará contornos presenciais nos próximos dias. O agente do atleta desembarca na capital fluminense para uma reunião rústica com o diretor de futebol José Boto, onde pretender aparar as últimas arestas dos vencimentos do meia. O principal impasse do negócio, contudo, reside na capital espanhola: a diretoria do Flamengo reage para costurar um modelo de pagamento que contemple os valores exigidos pelo Atlético de Madrid, detentor dos direitos do argentino.

— A busca por um jogador de prateleira mundial nos desafia a ter paciência na mesa de reunião. A diretoria admite o entusiasmo do atleta com o projeto, mas a gestão nos cobra responsabilidade nos valores totais com os espanhóis. Não há nenhum acordo travado até a assinatura final — dispara uma fonte graúda ligada ao departamento de futebol da Gávea.

A reviravolta carioca no cenário sul-americano ocorre após Almada recusar investidas milionárias do futebol russo, ucraniano e da Arábia Saudita. Desejando manter o alto nível competitivo e sem propostas animadoras das ligas top da Europa, o argentino admite o retorno ao continente e passa a ver o Rio de Janeiro com excelentes olhos.

O movimento ríspido da cúpula rubro-negra contesta também o forte interesse do River Plate, que tentava repatriar o atleta. Disposto a fechar a contratação o quanto antes para encorpar o material humano nas disputas da Série A e da Copa Libertadores, o Flamengo confirma que concentra todas as suas energias na operação Almada antes de abrir frentes para outras posições do elenco.