A vitória do Flamengo sobre o Estudiantes, por 2 a 1, na última quinta-feira (18), no Maracanã, pela Libertadores, foi marcada por diversas polêmicas relacionadas à arbitragem. Um dos principais pontos de controvérsia foi a expulsão do atacante Gonzalo Plata, evento que aconteceu durante o segundo tempo e gerou muitas discussões. O jornalista Vitor Guedes, editor do Lance!, analisou a jogada e expressou a opinião de que o clube carioca foi prejudicado. O incidente ocorreu aos 36 minutos da segunda etapa, quando o jogador do Rubro-Negro recebeu um segundo cartão amarelo devido a uma disputa com Facundo Rodríguez, resultando em indignação por parte dos atletas em campo.

Logo após a expulsão, o Estudiantes conseguiu diminuir a desvantagem no placar, aumentando a pressão sobre o Flamengo. Além de criticar a decisão do árbitro Andrés Rojas, Vitor Guedes também fez comentários sobre o próximo confronto entre as duas equipes. Flamengo e Estudiantes se reencontrarão na semana seguinte, na Argentina, onde a classificação para a próxima fase de sua chave será decidida. Guedes acredita que, apesar do episódio controverso, o Rubro-Negro ainda mantém uma vantagem significativa no duelo: "O Flamengo foi operado, mas não acredito que o golpe tenha sido letal a ponto de colocar em risco a classificação rubro-negra", destacou o jornalista, ressaltando as falhas do VAR neste contexto.

No primeiro tempo, o Flamengo apresentou um desempenho impressionante, abrindo o placar aos 15 segundos de jogo, quando Pedro recebeu um passe de Samuel Lino, após uma jogada iniciada por Arrascaeta. Com esse gol, o camisa 9 completou sua marca de 150 gols pelo clube. A equipe carioca continuou dominando a partida, chegando ao segundo gol aos sete minutos com uma finalização potente de Varela, que voltava de lesão. O Flamengo teve, ao menos, três oportunidades claras para ampliar a vantagem, mas o primeiro tempo terminou com um 2 a 0 que não refletia a superioridade técnica do time, que estava bem à frente durante os primeiros 45 minutos.

Após o intervalo, o Flamengo continuou a dominar, mas adotou uma postura excessivamente cautelosa, o que permitiu ao Estudiantes crescer na partida. Com isso, a equipe carioca começou a apostar em jogadas de contra-ataque. O técnico Filipe Luís fez alterações para revitalizar o time, colocando Bruno Henrique e Luiz Araújo em campo. Já nos minutos finais do confronto, a partida esquentou com discussões intensas entre os jogadores, culminando na expulsão de Plata. Nos acréscimos, Carillo conseguiu marcar para o Estudiantes, deixando o clima ainda mais tenso. A insatisfação com a arbitragem foi evidente, e o diretor de futebol do Flamengo, José Boto, ao final da partida, buscou explicações diretamente com o árbitro Andrés Rojas.